楚淮安眉头立刻皱起：“胡闹！命案现场，岂是你一个女儿家该去的地方？何况那里龙蛇混杂，危险重重。”



“父亲，”楚明漪迎上他的目光，眼神清澈而坚定，“女儿知道危险。但父亲也说过，带我南下，是希望我能借沈家之便，多听多看。如今命案接连发生，又与盐商、甚至可能与更深的水有关。女儿虽不敢妄言能助父亲破案，但或许能注意到一些官府中人忽略的细节。女儿自幼随母亲略通医理，对毒物、伤症也有些浅见。那孙绍元手中布料，或许正是线索。”



她顿了顿，声音放柔，却更显恳切：“父亲，此案关乎朝廷盐政，关乎父亲官声，甚至关乎国本。女儿既在此处，无法置身事外。请父亲允女儿一试，女儿保证，绝不孤身犯险，一切听父亲安排。”



楚淮安凝视着女儿，这个他从小捧在手心里长大的明珠，不知何时，已褪去稚嫩，眼中有了冷静睿智的光芒，像极了她的母亲，却又多了几分坚韧。



他想起临行前沈清澜的忧心，想起江南这潭深不见底的浑水，心中挣扎。



让女儿涉险，他万万不愿。



可女儿说的，不无道理。有些事，女子去做，或许比男子更方便，更不易引人警觉。



良久，他长长叹了口气：“罢了。你既执意要去，为父可以安排。但必须答应我几件事。”



“父亲请讲。”



“第一，不得以真面目示人，需做男装打扮，身份便说是为父从京中带来的晚辈，随行学习。第二，全程必须有为父信得过的护卫跟随，寸步不离。第三，只看，只问，绝不可擅自触碰任何证物，更不可与可疑之人冲突。第四，一旦察觉任何危险，立刻离开，不得有误。”



“女儿谨记。”楚明漪郑重应下。



楚淮安又细细叮嘱一番，方才叫来心腹楚忠，令他立刻去准备。



楚忠是楚家老人，武功不错，且忠心耿耿。



半个时辰后，楚明漪已换上一身天青色文士袍，头发用同色方巾束起，脸上稍作修饰，掩去过于柔美的轮廓，再执一柄素面折扇，俨然一位清秀文弱的少年书生。



知意本想跟着，被楚明漪严令留在园中。



楚忠扮作老仆，另有两名扮作小厮的护卫，四人乘一辆不起眼的青布马车，悄然出了沈园，往瘦西湖畔行去。



醉月舫并非停靠寻常码头，而是泊在湖心一处较为僻静的湾口，需乘小舟摆渡过去。



远远望去，那画舫确实气派，上下三层，雕梁画栋，彩绸飘扬，即便发生了命案，依旧有官兵把守，闲人不得靠近，但周围湖面上，已聚集了不少看热闹的船只，指指点点，议论纷纷。



楚忠亮出刑部勘合，把守的衙役不敢怠慢，连忙放行。



小舟靠近画舫，踏上甲板，一股混合着脂粉、酒气和某种难以言喻的阴冷气息扑面而来。



舫上已被清理过，但依稀可见凌乱痕迹，一些衙役仍在各处搜寻。



扬州府的陈捕头得了通报，匆匆赶来，见楚忠身后跟着个面容陌生的文弱少年，微微一愣：“楚管家，这位是...”



“陈捕头，这位是我家老爷的世侄，姓林，在京中刑部观政学习，此次随老爷南下增长见闻。老爷吩咐，带他来看看现场，学习学习。”楚忠按照楚淮安交代的说辞介绍。



陈捕头四十来岁，面相精干，目光在楚明漪身上扫了扫，见她年纪虽轻，但气度沉静，眼神清正，不似寻常纨绔，又听是刑部尚书带来的人，不敢怠慢，拱手道：“原来是林公子，失敬。现场在二层‘听涛阁’，孙公子的遗体已移至府衙殓房，不过现场还保持着原样。请随我来。”



“有劳陈捕头。”楚明漪微微颔首，声音压低，模仿少年嗓音。



一行人登上二楼。



走廊铺着厚实的地毯，两侧悬挂着名家字画，陈设奢华。



听涛阁位于走廊尽头，房门紧闭，贴着封条。



陈捕头撕开封条，推开房门。



一股更浓郁的、混合了水腥、酒气和一丝极淡异香的古怪气味涌出。