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楚明漪走到后院墙边。



墙是常见的青砖墙，一人多高，墙头插着些碎瓷片防贼。



她仔细查看墙根地面，果然在靠近死者小屋窗户下方的位置，发现了一片略显松动的泥土。



她用树枝轻轻拨开浮土，下面赫然有几个浅浅的脚印！脚印方向朝着墙外，尺码与绣坊窗下的脚印相近！



“大人，这里有发现！”她唤道。



季远安过来查看，脸色更沉：“同样的脚印凶手是翻墙而入，将‘火种’放置在李四屋内或身上，再翻墙离开。”他直起身，环视这个小院，“本官记得，这家铺子似乎兼营一些油蜡、颜料、还有硫磺？”



掌柜忙点头：“是是，小铺确实卖些硫磺、硝石，都是附近染坊、爆竹坊要的，量不多，就放在后院那小仓库里。”他指了指旁边一间更小的屋子。



硫磺！又是硫磺！楚明漪心头一动：“掌柜的，最近可有人来大量购买硫磺？或者，铺子里的硫磺可有丢失？”



掌柜想了想：“大量购买没有，硫磺那东西，气味冲，用得少，平时就存着两麻袋，丢失...”他忽然拍了下脑门，“哎哟！大人这么一说，我想起来了！大概四五天前，李四清点货物，说好像少了一小袋硫磺，约莫十来斤。我当时以为是他记错了，或是被老鼠糟蹋了，没太在意。”



十来斤硫磺，足够制造多次“鬼火”了。凶手果然是从这里获取的硫磺！



“除了硫磺，可还丢失了其他东西？比如磷粉、硝石、或者蜡？”楚明漪追问。



“磷粉？那东西金贵，我们这小铺不进那个。硝石倒是也少了一些，但不多。蜡，铺子里存了些蜂蜡、石蜡，好像也少了点，但平时用得杂，具体少了多少，我也说不清。”掌柜苦着脸。



季远安立刻命人搜查后院仓库和小屋。



果然，在存放硫磺、硝石的角落，发现了一些散落的粉末，以及几个空的、原本应该装着蜡的陶罐。



罐子被清洗过，但内壁仍残留着蜡渍和一些混合粉末的痕迹。



“凶手在此配制‘火种’。”季远安断言，“他事先偷盗了硫磺、硝石和蜡，在这里混合磷粉（可能自备），制成蜡丸或蜡块。然后选择目标，趁夜潜入，将‘火种’放置在受害者身上或住处，利用某种延时或触发装置，引发自燃，制造‘鬼火’假象。”



“李四听到的‘老鼠啃木头’声，可能就是凶手在墙外制作或放置机关的声音。”楚明漪补充道，“他选择这家杂货铺，不仅因为这里容易获取硫磺等物，更可能因为李四是个独居的守夜人，易于下手，且死后不易立刻被发现。”



“但凶手为何要杀一个杂货铺伙计？”旁边一名年轻衙役忍不住问，“他和绣坊陈老头、土地庙流民、还有钱少爷、孙公子他们，看起来毫无关联啊。”



这也是楚明漪的疑惑。



凶手的目标似乎毫无规律，从盐商之子到底层流民、绣坊伙计、杂货铺伙计，身份悬殊，社会关系也无重叠。



难道凶手是随机杀人，以制造恐慌？但为何每次杀人，都要留下指向“盐”或漕帮的线索（如血字、符号、刀船标记）？



“或许，关联不在他们本身，而在他们‘知道’或‘可能知道’的事情上。”楚明漪沉吟道，“绣坊陈老头可能看到了与‘贺寿图’有关的人事；土地庙流民可能目睹了私盐交易或运输；杂货铺伙计李四他可能看到了凶手偷盗硫磺，或者，凶手需要他的死，来掩盖偷盗硫磺这件事本身？但仅仅为了掩盖偷盗，似乎不必如此大费周章。”



季远安蹲下身，仔细查看那些脚印，忽然道：“林公子，你看这脚印的深浅和间距。”



楚明漪也蹲下观察。



脚印在墙根下相对清晰，步幅正常，但朝向墙外的脚印，步幅明显增大，且前脚掌着力更深。



“凶手离开时，是奔跑或快速跳跃翻墙的。”楚明漪恍然，“他可能被李四发现了，或者他在放置‘火种’时，遇到了什么意外，必须尽快离开。”



“搜查附近街巷，尤其是墙外方向，看有无遗落物品或新的痕迹！”季远安下令。



衙役们立刻分散搜查。

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