色都渐渐变了。



“季大人，林公子，”其中一位姓郑的老吏指着画中南极仙翁的寿桃，“你们看这桃尖指向，还有这几处云纹的走势，这不像普通的贺寿图，倒像是像是‘藏画’啊！”



“藏画？”季远安和楚明漪异口同声。



“正是。”另一位姓王的老吏接口道，“前朝有些不得志的文人画师，或是一些秘密结社，为了传递密信、藏匿信息，会将文字或地图隐藏在画作之中。手法多种多样，比如利用画中物件的指向、人物手势、衣纹褶皱的走向、甚至色彩的浓淡变化，来暗示方位、路径或特定文字。这幅画老朽瞧着，有些门道。”



郑老吏取来尺规，在画上比量起来：“你们看，以画心为原点，将仙桃指向、云纹走向、仙人站位连成线，延伸出去，交点似乎落在这里。”他用炭笔在画纸空白处点了一个点。



王老吏则研究起麻姑玉盘边缘的符号：“这些符号，老朽似曾相识像是某种简化过的古篆体，或者工匠行会的暗记？待老朽仔细想想。”



两位老人对着画稿，时而争论，时而沉思，时而查阅带来的旧书。



楚明漪和季远安静静等候，不敢打扰。



约莫过了一个时辰，郑老吏忽然一拍大腿：“有了！你们看这些交错的线条，如果看成是河道与陆路，这个交点是大青山南麓的一处山谷！老朽年轻时随工部勘察过扬州地形，绝不会记错！”



几乎同时，王老吏也颤声道：“这玉盘边缘的符号，老朽想起来了！是前朝‘天工院’匠人用于标记秘密工坊或仓库的暗记！这几个符号连起来，意思是‘地火’、‘勿近’？”



大青山南麓山谷？天工院暗记？地火勿近？



楚明漪与季远安对视一眼，都看到对方眼中的震惊。



大青山，正是硫磺矿区所在地！“地火”可能指硫磺矿或容易自燃、爆炸的矿洞？“勿近”是警告？还是标识？



难道这幅“贺寿图”，实际是一幅指向大青山某处秘密地点（可能是私采矿洞或隐藏仓库）的地图？



钱少康得到此图，是想通过绣制大幅绣品的方式，将地图隐藏其中，传递给某人？还是他发现了这幅画的秘密，因此招来杀身之祸？



“天工院可是前朝掌管工程建造、器械制造的衙门？”季远安问。



“正是。”王老吏点头，“本朝初立时，天工院部分匠人归顺，部分隐匿民间。其技艺，尤其是机关、密道、暗格制作之术，颇为了得。若此画真是天工院匠人所绘，那其中隐藏的信息，恐怕非同小可。”



一切似乎都联系起来了！



凶手使用的复杂毒物、精巧机关，可能源自前朝天工院的传承或与其有关的江湖组织。



大青山的硫磺矿，可能被私采盗卖，用于制造“鬼火”或其他非法用途。而这一切，都与私盐网络、漕帮、乃至更上层的势力纠缠在一起！



“立刻秘密调集人手，前往大青山南麓该处山谷查探！”季远安当机立断，“记住，暗中进行，不得打草惊蛇！若有发现，速来回报！”



“是！”亲信领命而去。



季远安又对两位老吏拱手：“多谢二位先生指点迷津。此事关系重大，还请二位暂时留在府衙，暂勿归家，亦勿对外人提及，以免引来祸端。”



两位老吏也知利害，连连应允。



待老吏被妥善安置，堂内只剩季远安与楚明漪二人。



季远安面色沉重，在房中踱步：“大青山矿区归工部管辖，若真有私采，工部难辞其咎。而天工院遗泽此事牵涉前朝，更为敏感。林公子，本官有种预感，我们正在接近一个巨大的漩涡中心。”



楚明漪亦有同感。



她想起靖王萧珩那句“如果装神弄鬼的人，本身就在‘神’位之上”，心中寒意更盛。工部官员？甚至皇室宗亲？



“大人，是否应立刻将此事禀报楚尚书？”她问道。



“自然。”季远安点头，“本官这就去写密折。林公子也辛苦了，先回去歇息吧。大青山那边一有消息，本官立刻告知。”



楚明漪告辞离