钱四海与周世昌的潜逃，像一块巨石投入本就浑浊的扬州官场，激起的涟漪远比预想中更为剧烈。



次日清晨，扬州知府陈文瑞亲自登门沈园，拜会楚淮安，言谈间满是惶恐与撇清，声称对钱、周二人罪行毫不知情，愿全力配合朝廷彻查。



这位知府大人闪烁的眼神和额角细密的汗珠，却泄露了其内心的不宁。



季远安坐镇府衙，指挥着对钱、周余党及可能窝藏点的搜捕，同时提审相关涉案人员。



除了几个小鱼小虾，真正核心的人物似乎一夜之间消失得无影无踪。



城隍庙棺材铺的老王也未能抓获，听风楼这条线索暂时中断。



刘魁的供词和从矿洞、钱府搜出的部分证据，被迅速整理成卷宗，连同楚淮安与季远安的联名密奏，再次以加急送往京城。



所有人都清楚，在朝廷新的旨意和力量抵达之前，扬州这潭水，只会越来越浑，越来越深。



楚明漪一夜未眠，脑海中反复梳理着连日来的线索。



听风楼、墨痴先生、天工院遗物、北方边镇的异常汇款、靖王萧珩不明的态度、齐王萧玦的悄然离去，这些碎片之间，似乎还缺了最关键的一环，将它们彻底串联成一个完整的阴谋。



“姑娘，您又没睡好。”知意端来温水，忧心忡忡，“老爷说了，让您今日好好歇着，莫要再劳神了。”



楚明漪揉了揉发胀的太阳穴：“我睡不着。知意，阮姑娘呢？”



“阮姑娘一早就出门了，说是闷得慌，去街上透透气，顺便看看有没有什么新鲜消息。”知意低声道，“姑娘，要不要奴婢去把她找回来？”



“不必了，让她去吧，小心些便是。”楚明漪知道拦不住阮清寒，况且，阮清寒机灵，或许真能打听到些坊间流传的消息。



用过早膳，楚明漪正想去父亲书房商议，却见楚淮安与季远安联袂而来，两人神色皆是凝重。



“父亲，季大人，可是有进展？”楚明漪问道。



楚淮安示意她坐下，沉声道：“漪儿，方才收到京城六百里加急回旨。陛下震怒，已下旨褫夺钱四海、周世昌一切功名官职，全国通缉。季少卿全权负责此案侦办，赐便宜行事之权。另外，陛下已命兵部侍郎、左都御史为钦差正副使，不日将率锦衣卫及精锐南下，全面彻查此案，尤其是涉及边镇、军械、通敌等情。”



季远安接口道：“圣旨中特别提及，要一查到底，无论涉及何人，绝不姑息。陛下还密令，在钦差抵达前，需将扬州局势稳住，尤其是书院。”



“书院？”楚明漪敏锐地捕捉到这个字眼。



“正是。”季远安点头，“江南书院山长吴文渊被杀一案，虽已初步查明是钱四海指使刘魁所为，目的是阻止吴山长揭露私盐私矿之事。但此案影响极坏，吴山长乃江南文坛耆宿，门生故旧遍布朝野，其离奇暴毙本就引起士林巨大震动。如今真凶虽明，但动机牵扯盐政黑幕，若处置不当，恐引发清流士子激愤，上书言事，甚至罢课集会，届时局面将更难控制。”



楚淮安叹道：“吴文渊此人，我素有耳闻。他性情刚直，治学严谨，在士林中声望极高。当年他因不满盐政弊端，屡次上书，言辞激烈，得罪了不少人，才从国子监被排挤至江南书院。谁曾想，最终竟因言获罪，惨遭毒手。”



楚明漪想起之前与书院学生李惟清的一面之缘，想起他提起山长时那悲愤的眼神。“父亲，季大人，是否需对书院进行安抚？或重新勘查现场，以示朝廷重视，给士林一个交代？”



“本官正有此意。”季远安道，“吴山长书房一直保持原状，未曾动过。之前因案情未明，勘查也较为粗略。如今既知是钱四海派人纵火伪装‘天罚’，或许现场还留有之前忽略的线索。而且，本官总觉得，‘盐蠹蚀国’四字血书，除了转移视线，或许另有深意。吴山长临死前，是否想传达什么？”



楚明漪心中一动。



确实，凶手模仿吴文渊笔迹留下血字，固然是为了混淆视听，但选择这四个字，是否也因为这是吴文渊生前最常抨击、最痛心疾首之事？



凶手在嘲讽？还是在刻意强调？



“季大人，我愿随您前往书院，重新勘查现场。”楚