宗……在石砚心中，已是了不得的庞然大物，或许……能起到一些缓冲作用？



“道友的意思是……”石砚似乎抓住了一线希望。



“我的意思是，”林晚缓缓道，“我需要尽快恢复实力，也需要对此界，尤其是南荒附近的修行界，有更深入的了解。我需要一个相对安稳的环境，也需要一些……获取信息与资源的渠道。而这些，或许可以借助本土势力的掩护，徐徐图之。”



他看着石砚，目光变得诚恳：“石道友，你于我有恩，我本不应将你与阿木、与青岚村卷入此等风波。然事已至此，抽身已迟。我所能承诺的，是尽量不将灾祸引向村子，并在我能力范围内，护你与阿木周全。同时，我也会履行承诺，助你补全功法，突破瓶颈，甚至……走得更远。这或许，也是你的一场机缘。”



恩威并施，坦诚利弊，指明前路。林晚这番话，彻底击中了石砚的心防。他救下林晚，最初只是医者仁心，后来发现其不凡，心中也存了结交、甚至可能得到些好处的念头。但从未想过，会卷入如此惊天动地的大因果之中。恐惧，是必然的。但林晚的承诺，尤其是“助你走得更远”这句话，对困于通脉境数十载、毕生追求不过是筑基的石砚而言，诱惑力实在太大了！更何况，对方虽然来历可怕，但迄今为止，言行有度，并无加害之心，反而屡有恩惠。



是冒着未知的风险，跟随一位深不可测、可能带来大机缘也可能带来大灾祸的存在搏一个前程？还是立刻划清界限，祈求“天穹”的仁慈，继续在这山村中浑浑噩噩了此残生？



石砚苍老的面容在昏黄的灯光下剧烈变幻，内心天人交战。最终，他猛地一咬牙，眼中闪过一丝决绝，对着林晚，再次深深一揖，声音嘶哑却坚定：



“前辈……不，林道友！老朽……石砚，愿追随道友！刀山火海，绝无怨言！只求……只求道友能信守承诺，护我孙儿阿木，与这青岚村一方平安！老朽这把老骨头，任凭道友驱使！”



他改口称“道友”，是以平等的合作者身份，但姿态却摆得极低，表明了自己的立场与决心。



林晚微微颔首，起身扶起石砚：“石道友言重了。你我患难相交，自当相互扶持。阿木与青岚村，我自会尽力。眼下，有几件事，需你相助。”



“道友请讲！”石砚连忙道。



“第一，关于‘落霞宗’，你所知的一切，无论传闻、轶事、宗门结构、势力范围、行事风格，尤其是其与更广阔天地的联系，越详细越好。”



“第二，黑山镇及其周边，除了那‘草市’，可还有其他修士聚集、交易、或获取信息的地方？可有关于附近古迹、遗迹、或天地异象的传说？”



“第三，我需要一些东西。年份更久的、品阶更高的灵草，或者……妖兽身上的材料。尤其是对恢复伤势、温养神魂有效之物。青岚村附近，何处最有可能寻到？那‘雾障泽’深处，除了危险，可有值得一探之物？”



林晚一连抛出三个问题，都是当前最紧迫的需求：了解本土势力、寻找信息与资源渠道、获取加速恢复的物资。



石砚深吸一口气，强迫自己冷静下来，开始仔细回想、组织语言。



“‘落霞宗’……老朽所知确实不多，多是从过往行商、猎户口中听来的零碎消息。”石砚缓缓道，“此宗立派似乎已逾千年，山门在苍梧山脉深处偏东的‘落霞峰’，据说高耸入云，终年霞光缭绕，故而得名。宗内以剑修、法修为主，据说当代宗主是位金丹中期的剑修，威震南荒。其下还有数位金丹初期的长老，筑基弟子过百，炼气弟子更多。宗门掌控着方圆数万里的地域，像黑山镇这等集镇，每年都需向其缴纳供奉，换取庇护。至于与更广阔天地的联系……老朽隐约听说，‘落霞宗’似乎并非南荒最强的宗门，在更东方的‘中土’之地，有更强大的仙门，甚至有……元婴期的陆地神仙存在！‘落霞宗’似乎与某个中土大宗有些许香火情，但具体如何，便不知了。”



“元婴期……”林晚目光微闪。此界果然有元婴存在，而且似乎不止一位，甚至可能有更强者。这对目前状态的他而言，既是潜在的危险，也可能……是某种机会。



“关于黑山镇附近，”石砚继续道，“除了‘草市’，确实还有个地方，三教九流混杂，消息灵通，但……也更加危险。镇子西头，靠近‘乱葬岗’那边，有个‘鬼市’，只在每月朔日（初一）子夜前后开市，交易的多是些见不得光的东西，甚至……可能有与妖魔、鬼物相关的物品流通。那里