包肉干，三两碎银。



“路上小心。”



李来亨接过，走到门口，又停住。



回头，眼神复杂。



“你说……你想让百姓有活路？”



“是。”



“我叔父……他起初也想。”李来亨声音低下去，“但后来，人多了，管不住了。老营的人抢掠，新附的也跟着抢……我说过几次，叔父骂我妇人之仁。”



向拯民没说话。



李来亨咬唇：“我回去……也没用。劝不动。”



他忽然跪下了。



“我想留下……学本事。日后，或许……或许能劝叔父走正道。”



向拯民扶他起来：“好，留下吧。从我的亲卫做起。”



李来亨点头，眼睛红了。



当晚，向拯民设宴，给李来亨接风。



李岩、江龙等将领作陪。



李来亨刚开始拘谨，但几杯酒下肚，话多了。



说闯军内情。



“叔父已称‘新顺王’，定都襄阳，但那是临时的。他真正想打的是北京。”



“内部派系多。陕西老营的人，跟李过叔、刘宗敏他们一伙，看不起新附的河南人。河南将领像牛金星、宋献策，又觉得老营粗鲁。”



“下一步要攻开封。开封是中原重镇，打下来，就能控制河南。”



向拯民问：“清军入关，你们不怕？”



李来亨摇头：“叔父说，鞑子就是劫掠，抢完就走，成不了气候。眼下要紧的是灭明朝。”



“短视。”李岩说，“清军野心大，这次入关，恐怕不止劫掠。”



“也许吧。”李来亨说，“但闯军上下，都盯着北京呢。”



他又透露：李自成身体不太好，常咳嗽，有旧伤。



“太医说是肺痨，得静养。但叔父闲不住，总亲自上阵。”



向拯民听着，心里盘算。



李自成若早死，闯军必乱。



那时，北方局势将大变。



三日后，李来亨正式加入亲卫营。



训练刻苦，枪法也好。



向拯民让他教亲卫营马术——闯军骑兵确有独到之处。



李来亨教得认真，很快跟亲卫们混熟。



这天，北方快马急报至。



信使满脸风尘，递上军报。



向拯民看后，脸色一变。



“开封被围三个月，城中粮尽，人相食！崇祯下诏，命天下兵马勤王！”



众将惊。



李岩说：“开封若破，中原无险可守，闯军直逼北京。”



江龙说：“朝廷让咱们勤王？武昌离开封千里，怎么去？”



向拯民沉思。



勤王，去不去？



去，就得跟闯军正面决战。



不去，就是抗旨，天下骂名。



但更重要的是：开封破，李自成实力大增，下一步必南下湖广。



“准备出兵。”向拯民说。



“真要勤王？”



“不全是。”向拯民说，“咱们去，不是为救崇祯，是为阻李自成。不能让闯军太快得中原。”



“可咱们兵少，去了能干什么？”



“扰其后路。”向拯民说，“派轻骑北上，袭扰闯军粮道。再联络开封守军，里应外合。”



他看地图：“从武昌到开封，走随州、信阳，快马十日可到。带两千精骑，连发火枪