第三百二十五天，武昌。



向拯民反复看着覃玉的来信，又铺开北方所有密报。



坤地环感应到的两股“天子气”——一股在宫中，一股在山海关。



宫中那股弱，太子朱慈烺才十六岁，无兵无权，不过是周延儒的傀儡。



山海关那股……强烈而紊乱。



“陛下在山海关。”向拯民得出了结论。



宋献策也点头：“只有如此，才能解释吴三桂为何突然率主力回京，又为何在山海关留兵不多却严防死守——他在藏皇帝。”



李岩皱眉：“陛下为何要去山海关？单骑出宫，千里赴边，这……”



“绝望之人，会做极端之事。”向拯民指着地图，“开封三十万人淹死，中原糜烂，朝中党争不休。崇祯性子刚烈，可能真觉得‘朕守不住天下，至少要守住国门’。”



巴勇问：“那现在怎么办？皇帝在吴三桂手里，咱们……”



“吴三桂在玩火。”向拯民冷声，“他挟天子，想待价而沽。若崇祯康复，他是护驾功臣；若崇祯驾崩，他可拥立太子，做摄政王。但他忘了一件事——”



他手指重重敲在山海关位置：“清军十万大军就在百里外。一旦多尔衮知道皇帝在此，必拼死攻城！山海关现在空虚，吴三桂主力在通州，来不及回援。”



厅内寂静。



李岩缓缓道：“所以吴三桂封锁消息，对外只称‘陛下养病’。他在赌，赌清军不知情，赌自己能尽快稳定北京局势，然后回防山海关。”



“但他赌不赢。”向拯民说，“锦衣卫骆养性已经怀疑，其他势力也会嗅到风声。更何况……崇祯若真死在山海关，吴三桂就是护驾不力，天下人皆可诛之。”



他看向李岩：“我需要你去一趟山海关。”



李岩一怔：“我？”



“你是谋士，善言辞，又曾与朝廷官员有旧。”向拯民说，“你秘密前往，见吴三桂，做三件事：一、确认崇祯生死；二、试探吴三桂对清军态度；三、提议‘共保陛下，联兵抗清’。”



李岩沉吟：“吴三桂多疑，未必信我。”



“带上厚礼：粮两万石、火枪五百支。就说龙兴军愿助他守关，只要他肯联手抗清。”向拯民顿了顿，“此外……我给你一个密令。”



他示意其他人退下，只留李岩。



烛火跳动。



向拯民声音压得极低：“若你见到陛下，发现陛下已病重难愈……而吴三桂有降清之意……”



李岩抬眼。



向拯民眼中寒光一闪：“你可见机行事，必要时……助陛下‘龙驭上宾’。”



李岩浑身一震：“都督！这……这是弑君！”



“我知道。”向拯民转开视线，“但若崇祯活着，天下名义有主，我们永远只是‘地方军镇’，难成大业。若他死在吴三桂手里，吴三桂就是弑君逆贼，我们可举旗讨伐，收天下民心。”



“可这是……”



“这是乱世的选择。”向拯民打断他，“我不逼你。若你下不了手，就只完成前三个任务。这密令，只有你知我知。”



李岩脸色发白，良久，深吸一口气：“属下……领命。”



三日后，李岩带着十名精干护卫、满载礼物的车队，扮作商队北上。



向拯民送至城外。



“保重。”向拯民只说二字。



李岩拱手，车队消失在官道尽头。



回城路上，向拯民独自策马，心中翻涌。



弑君。



这两个字像毒蛇，缠着他。



穿越前，他只是个普通人；穿越后，他杀过人，打过仗，但从未想过要杀皇帝。



可乱世如熔炉，不进则退。



崇祯不死，天下名义上还有共主。他