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郑公待他好，但郑家终究是个海盗集团出身，做事有局限……



“郑公待我不薄。”施琅低声。



“我知道。”向拯民说，“所以我不逼你与郑芝龙为敌。但他现在重伤，其子郑成功才十二岁，郑家内部必争权夺利。你回去，能如何？无非是选边站队，沦为棋子。”



施琅握紧拳头。



这是实话。郑公若在，他还能受重用。郑公若不在，那些老将谁会把他这十八岁小子放眼里？



向拯民递过一份情报：“刚收到的，郑芝龙已醒，但半身不遂，言语不清。郑鸿逵代掌大权，郑家旧部各有心思。你那个结拜兄弟陈蟒，已经被排挤到后勤管粮草去了。”



施琅接过看，手微颤。



陈蟒跟他一起投郑家，作战勇猛，居然被调去管粮草……



“我给你三天。”向拯民说，“三天后，你若想走，我送你盘缠，放你回福建。你若想留，我让你管一艘蒸汽船，组建新水师。你自己选。”



施琅一夜未眠。



第五天清晨，他来到都督府。



向拯民正在看地图，抬头。



施琅单膝跪地：“施琅愿降。”



向拯民扶他起来：“但有条件，说吧。”



施琅一愣，随即道：“第一，不与郑公正面交战。若战场相遇，我避之。”



“同意。”



“第二，若他日郑公有难，请允我救一次——只救他性命，不助他复起。”



“同意。”



“第三，我要独立指挥权。练兵、作战，我定方案，你只给目标。”



向拯民沉吟：“可以，但我会派副将协同，不是监视，是学习。此外，重大行动需报我知晓。”



施琅点头：“成交。”



两人击掌为誓。



当日下午，向拯民召集水师将领，正式任命施琅为“龙兴水师副总兵”，暂领一艘蒸汽船、十艘传统战船，练兵权自主。



江龙有些不服，但向拯民私下说：“他是海战天才，你多跟他学。将来远洋舰队，要靠你们俩。”



施琅上任第一天，就做了三件事：



一、将所有水兵按特长分编：炮手、舵手、帆手（虽然蒸汽船不用帆，但传统船还有）、火铳手、跳帮队。



二、制定操典：每日训练科目、炮术练习流程、旗语信号系统。



三、改造战船：建议在蒸汽船船头加装撞角——“近战时，蒸汽船速度快，一撞就能破敌船侧舷。”



向拯民全准。



七日后，施琅率新编舰队在长江演练。五艘蒸汽船带队，穿插、包围、齐射，动作干净利落。江龙在观礼台上看得心服口服。



“这小子，确实厉害。”江龙感叹。



向拯民微笑。



施琅的价值，不止在眼前。历史上，他可是收复台湾的主将，对海战、对东南海域了如指掌。有他在，龙兴水师才能真正走向大洋。



只是……



向拯民望向北方。



李岩去山海关已经半个月了，音信全无。



崇祯到底如何？吴三桂会怎么选？清军会不会破关？



正想着，一匹快马疯狂冲进军营，骑手滚鞍下马，高举信筒：



“八百里加急！李岩大人从山海关来信！”



向拯民心头一紧，快步上前拆信。



信上只有一行字，潦草不堪，显然写时匆忙：



“陛下病危！咳血不止，恐难撑三日！吴三桂已调通州军回关，但清军前锋已至关外五十里！三桂态度暧昧，恐有变！属下李岩，十月十五夜，于山海关。”



向拯民手一颤，信纸飘落。