向拯民将李岩的密信在蜡烛上烧了，纸灰飘落。
“陛下病危……清军五十里外……”他低声重复，手指按着地图上山海关的位置，“来不及了。”
宋献策急道：“从武昌到山海关，快马也要二十日。大军开拔，至少一月。等我们赶到，什么都晚了。”
“李岩在信中说，他正设法买通太监。”巴勇抱着一丝希望，“也许能救出陛下？”
向拯民摇头：“吴三桂的亲兵把行宫围得铁桶一般。李岩带的人不过十余，如何从数万军中偷运出皇帝？”
他闭眼，想起历史上崇祯的命运。
煤山自缢，死前泣血：“朕非亡国之君，臣皆亡国之臣。”
如今，他会死在山海关吗？
“还有一个办法。”宋献策忽然道，“通知李自成。”
众将愕然。
“李自成与吴三桂正在通州对峙，相距不过百里。若他知道清军将至，会怎么做？”宋献策说，“闯王虽是反贼，但毕竟是汉人。清军入关，他同样无路可走。”
向拯民沉思片刻：“传令，派快马连夜北上，给李自成送信。就说——清军十万已至山海关外，愿停战共抗外敌。若同意，我龙兴军愿北上会师。”
信使刚走，又一匹快马冲到府外。
“八百里加急！山海关密报！”
向拯民拆开，是李岩的第二封信，只有短短几句：
“十月初八夜，吴三桂秘会清使于关外十里。内容不详，但清军已后撤二十里，似有协议。陛下昨夜咳血昏迷，恐就在今明两日。属下已买通一老太监，今夜子时尝试入行宫。若此信后无音讯，属下或已殉国。李岩绝笔。”
信纸滑落。
向拯民站起，望向北方夜色。
“来不及了……”
山海关，行宫。
说是行宫，其实就是原来总兵府的后院，临时收拾出来给崇祯住。院子内外三步一岗，全是吴三桂的亲兵。
李岩扮作送药的医童，跟着老太监低头往里走。
“王公公，今夜谁当值？”李岩低声问。
“是吴总兵的心腹吴猛，不好糊弄。”老太监声音发颤，“小李大人，这事要败露，咱家全家性命……”
“放心，事成之后，都督必重谢。”李岩塞过一锭金子。
转过回廊，到了寝殿外。
两名亲兵拦下：“什么人？”
“送药的。”老太监举了举药罐，“陛下等着呢。”
亲兵打量李岩几眼，挥手放行。
寝殿内，药味浓得呛人。
龙床上，崇祯躺着，脸色蜡黄，双眼紧闭，胸口微弱起伏。床边一个小火炉，煮着药，咕嘟咕嘟响。
李岩快步上前，轻唤：“陛下？陛下？”
崇祯没反应。
李岩试了试鼻息，还活着，但气若游丝。
“必须立刻带走。”他示意老太监帮忙，两人架起崇祯。皇帝轻得吓人，一身龙袍空荡荡的。
刚走到门口——
“站住！”
火光骤亮。吴猛带着二十多名亲兵堵在门外，刀已出鞘。
“好啊王公公，吃里扒外！”吴猛冷笑，“把这两人拿下！”
李岩将崇祯放回床上，拔剑：“我乃湖广向拯民使者，特来救驾！你们敢动陛下？”
“救驾？”吴猛狞笑，“我看你是想劫持陛下！吴总兵有令，擅闯行宫者，格杀勿论！”
刀光劈来。
李岩挡开，但亲兵人多，眼看就要被围。
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