先前那小宫女见她们俩吵起来后就躲出去了，此时去而复返，身后还跟着一个面生的小太监。



小太监进门便打了个千儿，目光在屋内一扫：“哪位是温棉姑姑？太后娘娘传你，随我过去吧。”



温棉心头一突。



娟秀叉着的手慢悠悠放下，要笑不笑的：“嗳哟，温姑姑快去吧，好前程擎等着您呐。”



那姑姑狠狠剜了一眼娟秀，指头点了点她，问小太监：“敢问公公，太后娘娘说是什么事儿了吗？”



小太监道：“这我上哪儿知道去？温姑姑，快走吧。”



那姑姑看了温棉一眼，轻轻抚了抚她的胳膊，低声道：“太后娘娘是个赏罚分明的人，你没做错事，按照规矩走，应当不会有事。”



温棉感恩地拉拉那姑姑的手，瞪了一眼犹自冷笑的娟秀，拢了拢头发，起身跟了出去。



时近傍晚，天际只剩一抹苍青的余光。



夹道的红墙在暮色中显得格外高大幽深，墙头道边覆盖的积雪尚未化尽，在黯淡天光下泛着灰白。



几声炮仗炸响，轰隆一下炸得人耳鸣。



从月华门出来，走过遵义门，自养心殿后面绕去慈宁宫。



其实走内右门再过隆宗门去慈宁宫会更近，但出了内右门就是前朝，军机处就设在那里，内右门有侍卫把守，宫人不能从那里走。



别说走正门，宫人连走路都不能走甬路中间，得到旁边走。



温棉数着脚下的砖。



路过永寿宫和启祥宫，就来到了慈宁宫后面。



一路无言。



小太领着温棉直到进了慈宁宫的地界，却没有进主殿，而是进了二所殿。



殿内空无一人。



前朝太妃一般都住在这里，但当今登基后，高祖后院中的女人凡是求去的，皆允了。



只剩几个或生育了孩子，或自己不愿离去的，都随太后居住，要么在寿康宫，要么在头所殿。



二所殿及旁边的殿倒都空了下来。



温棉待要问小太监，那小太监已经像泥鳅似的滑出去了。



因为配殿无人居住，故而没有烧地龙，寒气顺着金砖缝一丝丝渗上来，浸得人脚底发僵。



温棉站在此处，也不敢随意坐下。



隔着一道厚厚的宫门，主殿那边的欢闹声飘来，像是从极远的另一个世界传来的回响。



女人的说笑声清亮，夹杂着孩子稚嫩的嬉闹与奔跑，隐约还有杯盏轻碰的脆响。



种种声音混成一团鲜活的热气，愈发衬得这间无人问津的二所殿，冷清得像一座被遗忘的冰窖。



温棉垂手站着，目光落在自己鞋尖一点深色的湿痕。



是方才踏雪而来留下的。



她的袜子也湿了，脚趾在鞋里蜷缩，便发出“咯叽咯叽”的水声。



三丹姑借着换茶盏的功夫，走到太后身后，低声耳语了几句。



太后脸上噙着笑，手里摸着张象牙牌，几不可闻地“嗯”了一下。



牌桌上围坐的几位贵妇人都作不知，偏有一人胆大包天，指着三丹姑叫嚷起来。



“嗳！我看见了，大姑姑是不是给姑爸提醒儿了？是不是告诉姑爸我手里有什么牌了？”



那声音又清又亮，带着少年人特有的爽利劲儿。



太后含笑望去，拐子纹黄花梨大桌子对面坐着的，正是她嫡亲的娘家侄儿苏赫。



年方十七八岁的少年，随手将外套的对襟绸面云鹤紫貂出锋褂子解开，露出一身大红百蝶穿花织金袷袍。



头上未戴冠，只将乌黑的辫子梳得油亮，系着穿翠珠黑色梅花结辫穗，更衬得眉目如画。



辫穗随着他得意的动作轻轻晃着，一派勋贵世家娇养出的鲜活气象。