夜半，星子一颗也无，不知从何时开始，雪花撒盐似的慢慢落下。



一粒一粒的小圆珠子，不像雪，倒像是冰霰。



昭炎帝的銮驾悄无声息地在甬路上行走。



霰珠子将金龙顶砸的“噼里啪啦”响。



八个小团葵花红衣太监就好像没淋到雪珠子似的，步伐稳健，坐在龙辇里一点颠簸也感受不到。



昭炎帝单手轻捏着太阳穴，闭目凝神。



脑子里就跟会自动转似的，将方才夜宴上太后的言行举止一点一点回想一遍。



太后看似是无意，实则在暗示他中宫不宜久虚。



否则张玉顺哪里来的胆子，敢唱膳名？



太后的言谈举止与前朝那些催促选秀，议立继后的奏章嗡嗡和鸣，搅得他心神不宁。



一时间边关异动，前朝余孽，吏治积弊犹存……种种政务，纷至沓来。



御驾在乾清门前停稳，宫人们就和表里面的机括一样，悄然运转起来，动作迅捷无声。



皇帝下辇，踏着清冷的御道步入殿内。



雪珠子在御道上落了一层，厚底毡雪踩上去“咯吱”作响。



郭玉祥胳膊伸得老长，把油绸伞举到昭炎帝头顶。



他不敢走在皇帝才能走的中道，只能跟在皇帝侧后方，这样一来，举伞这活计就格外辛苦。



他心中暗骂王来喜这个鬼东西比猴还精，一遇到这种辛苦活，他跑得比兔子还远。



正在痛骂小徒弟，郭玉祥没注意前头皇帝的脚步在踏上月台后，略顿了一下。



他没防备差点撞上去，好在年纪虽大了，身手灵活不减当年，觍着个肚子，脚步一转就停了。



没犯大不敬的罪过。



一颗老心在腔子里直蹦哒，郭玉祥悄悄觑着皇帝脸色，只见主子爷他的目光似有若无地扫过廊下侍立的人影。



这是瞧什么呢？



这儿也没个牛黄狗宝呐。



停顿只一瞬，昭炎帝便进入殿内了。



由四执库的太监伺候脱下大毛衣裳，换了一身简便的常服。



郭玉祥趋步上前，轻声道：“主子爷，已交亥时了，您劳累一日，这便安歇？”



“不急。”皇帝脚步未停，径直走向东暖阁的紫檀大书案，“取文房四宝来。”



郭玉祥心头一跳，忙应了声“嗻”，使眼色命小太监速去准备。



须臾，御用之物便已齐备。



侍墨太监屏息凝神，用少许清水，将一锭书卷形松烟犀角御墨研磨得浓淡适中，墨香暗浮。



皇帝蘸笔，于一纸素宣上写下“清心”二字，便蹙眉掷笔。



“蠢才！你这研得什么墨？”



侍墨太监吓得魂飞魄散，当即扑通跪倒，连称“奴才该死”。



“罢了罢了，滚下去。”



侍墨太监捡了一条命，连忙爬起身来后退着走了。



皇帝挽起袖口，亲自取了水注，往砚中滴了数滴，执起墨锭，不疾不徐地研磨起来。



郭玉祥见状，悄无声息地退至外间。



那侍墨太监正哭丧着脸候在那儿，见了他几乎要哭出来：“谙达，那墨按例水六分，墨四分，奴才半点不敢错啊。”



“快住嘴。”



郭玉祥低斥，拂尘一甩，打在侍墨太监的胳膊上。



“主子爷说你磨得不好，那就是不好，横竖又没降你的罪，在这里鸡猫子鬼叫什么？也不看看这是什么地方？”



侍墨太监不敢多言，委屈巴巴地走了。



郭玉祥招手唤王来喜，附耳低声叮嘱了几句。



王来喜连连点头，旋即转身，快步