随着时间的流逝，黑耳已经彻底长成一只健壮毛皮厚实的成年犬。



对比刚捡到它的时候，现在的它显得精神抖擞，黑色的皮毛在昏暗光线下泛着健康的光泽。



它的眼神沉静而机警，对瑶草的指令理解得炉火纯青。



墙外的世界，同样也发生了变化。



野兽的威胁，以一种缓慢而持续的方式渐渐减弱了。



自那次发现鬣狗向南离开后，兽群真的开始了季节性的转移。



隔离带区域早已被寒风和偶尔的冰雨冲刷得干干净净，只剩下一些风化发白的骨骸和焦黑痕迹。



那条曾清晰的隔离带早已模糊不可辨。



秃鹫很久没有出现在钟楼上了。



偶尔能看到一两只在高空盘旋，但很快便飞向更远的南方天际，似乎连它们也受不了这持续的低温和日益减少的食物。



狼、鬣狗、野猪的踪迹完全消失了。



只有极少数时候，在狂风呼啸的深夜，瑶草才会隐约听到远处废墟中传来一两声极其微弱的嘶鸣，但很快便被风声吞没。



为了应对寒冬，瑶草的外出策略也发生了转变。



每隔天，她会选择一个相对气温稍高的午后，全副武装，离开哑院，在不超过三里地的范围，进行快速搜索。



一切可燃烧的物品，尤其是相对干燥的木料、家具碎片、打翻的酱缸、酸菜坛子、完整的陶器、金属类似铜制品的容器、以及意外的发现，未被彻底破坏的衣物、工具。



这种搜索风险低，但收获也小，往往忙活半天，她也只能背回几根半朽的房梁、半罐发霉的酱、几个破碗。



但她乐此不疲。



这对她来说不仅是物资补充，更是对周边环境变化保持感知，维持身体活动能力和增强体力，也锻炼了战斗警惕性。



对于有末世经验的她，突然的安逸反而让她有些不适应。



如此往复。



在每一次外出后再安全返回哑院，都是她对哑院控制力的确认，也是对自身生存信心的加固。



这天下午，天空难得地没有刮大风，只是那种惯常的阴冷。



瑶草决定再次外出，这是她很早之前已经侦察好的，但由于距离稍远，同野猪等还僵持不下，因而未轻易涉足，是一处半塌的驿馆。



那里可能有遗留的布料，如果运气极好，还有一些未完全腐败的牲畜草料，可拿回来作为制作蜂窝煤块状燃料。



她推开沉重的院门。



门轴因为潮湿寒冷而发出艰涩的“嘎吱”声。



随后，只见她一个人影沿着早已踩熟的安全路径快速移动，她眼睛习惯性地扫视着四周。



废墟，荒凉，零星裸露的苍白骨骸，挂在骨骸上与地面粘黏的破布衣裳，还有一些个小虫子附在白骨上，听到动静便立马钻进缝隙中躲藏。



一切都是一直以来看惯的景象，晦暗，了无生气。



不多会儿她就到了目的地。



驿馆比她预想的更加破败，大半已经坍塌，只剩下几堵残墙和一个歪斜的马厩棚顶。



她在瓦砾间仔细翻找。



一个时辰后，收获寥寥。



几块被雨水泡烂又冻硬的破毡布，一小卷未完全腐朽的麻绳。



还有在马厩角落一堆冻得硬邦邦的烂草，和粪便混合物下面挖出的半块锈迹斑斑，但形状完好的马蹄铁。以及一小袋已经完全石化、但或许还能磨出点盐分的喂牲口的盐砖。



聊胜于无。



她将马蹄铁和盐块收起，正准备离开，耳朵忽然捕捉到一阵极其微弱，却与风声截然不同的声音——像是许多细小的爪子，在冻硬的瓦砾上快速跑过的“沙沙”声。



而且声音来自驿馆残墙的另一侧，正在迅速靠近！



瑶草判断，不是大型