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“好。”



霍平答应下来，“五个就五个，路上听我的。”



刘彻点了点头，转身走了。



霍平站在帐门口，望着他的背影。



晨光从东边照过来，把那个苍老的、有些佝偻的身影镀上一层金色。



出发那天，三十多匹马，五十匹备马，驮着干粮、水囊、兵器、药品。



现在的轮台，可以说物资富得流油。



张顺把陌刀绑在马背上，又检查了一遍绳索，站起来拍拍手。



“侯爷，都齐了。”



霍平翻身上马，回头看了一眼轮台。



城墙已经立起来了，土坯房一排排的，炊烟从屋顶升起来，在晨风中歪歪扭扭地飘。



远处，麦茬地里有人在放羊，羊群白花花一片，像撒了一地的碎银子。



“走。”



队伍出了城门，往北边去了。



马蹄踩在沙土地上，声音密集，像下雨。



刘彻骑在马上，走在霍平身边。



他骑的是一匹老马，毛色不太亮了，可步子很稳。



五个侍卫骑马在他身后，无声无息，像影子。



天山越来越近。



山脚下是一片戈壁，碎石满地，骆驼刺一丛一丛的，灰绿色，趴在地上，像一群蜷缩着的刺猬。



风从山口灌进来，带着雪山的寒气，打在脸上，生疼。



霍平勒住马，回头看了一眼身后的队伍。



每个人的脸上都蒙着布，只露出一双眼睛。



那些眼睛里有疲惫，有警惕，有麻木，可没有恐惧。



他转过头，望着前方。



天山横亘在那里，山腰以上是白色的雪，山腰以下是灰色的石头和褐色的土。



古道在山脚下蜿蜒，时隐时现，像一条被风吹散的丝带。



“走。”



他一夹马腹，朝山口去了。



……



赤谷城坐落在天山北麓的一条河谷里，依山而建，城墙是用红褐色的石头垒的，在阳光下泛着暗沉的光。



城门洞开，进进出出的有乌孙人、匈奴人、汉人，还有从更西边来的粟特商人，牵着骆驼，驮着香料和宝石，铃铛叮叮当当响了一路。



乌孙国习俗与匈奴类似，这里多是以放牧为主。



不过乌孙人将草原划分为不同牧区，确保每个牧区有湖泊和河流，编制具体路线，沿相对固定路径迁徙。



所以，这才建造了固定的都城，正是赤谷城。



霍平勒住马，在城外看了一会儿。



张顺凑过来，压低声音：“侯爷，没人迎接。”



确实没人。



按说大汉天命侯来访，乌孙怎么也该派个大臣在城外候着。



可城门口除了几个晒太阳的士兵，什么都没有。



“走。”



霍平一夹马腹，朝城门去了。



城门士兵看到霍平一行，立刻站直了身子，却没有人阻拦，也没有人搭话。



然而进城之后，有一个穿着乌孙官服的中年人迎上来。



他自称是乌孙国的大将军，说是昆弥身体不适，不能亲迎，由他代为接待。



大将军说话不卑不亢，可眼神里带着审视，像是在掂量霍平的斤两。



霍平骑在马上居高临下，并没有搭理他。



张顺则是骑马过去交涉，大将军也不敢怠慢，将他们引向王帐。



靠近