老周掌柜随后几天又来了一次，还正式递了帖子，照样是成摞的礼物带来，想要拜访黄兴桐。黄兴桐仍是不见的，推说书院事忙，人就不在家里。



老周掌柜也没有勉强，仍对黄初说请她放心，过后便让周时泰把详细的契约送来商议具体条款。



甚至很贴心地告诉黄初：“大姑娘不要嫌麻烦，尽可让自家的账房也来看看，别出了岔子。我是商人，想法或许庸俗了些，可银钱上的事再小心也没有什么的。大姑娘不要急，咱们是长久能合作下来的。”



黄初自然是感谢的，过后也带着石头与周时泰仔细商议着细节，许多内容并不能马上定下来，纸面上十几个字背后都牵扯着许多实际问题，需要现场考察。



黄初不便去，便是石头顶上。



石头肩上扛了事，自然是用心的，看见了什么，回来事无巨细地告诉给黄初。



偶尔晚间遇上黄慕筠，也跟他说两句。



“不看不知道，小小一间药铺只是明面上的，背后靠着商行，商行靠着船队，船队又连着船工。还有跟市舶司打点的各路人马。这么复杂的关系，还真不是有钱就能入行的。没有用熟的人，下面的人不听话，一个个都是人精，都有自己的心思，一盘散沙出海，碰不到海水就散了；但若是用得好，像是小周掌柜那样的，便是铁桶一块，人人听他吩咐，里面的水出不去，外面的水进不来。”



黄慕筠一直假装没什么兴趣，听他这样说，忍不住嘲弄：“若真是铁桶，又怎么给你们混进去。”



石头便笑道：“那还不是看我和小周掌柜同船共患难的交情，我与他一路关系最好，他对我没有隐瞒的，什么细节都指点我。我刚跟你说的那些也都是他教我的。否则真是个外行过去，连从哪里看都不知道。”



黄慕筠听他这么自信，忍不住上下打量了他一下。



“怎么？是不是觉得你兄弟我长本事了？”石头得意道，“我就说我不是读书的料，还是做实事适合我。你看我在书院里，连几个毛头孩子都比我能干，但是在外面，连小周掌柜这样的人都要给我几分面子。我想要不了多久，就几趟船的功夫，等大姑娘的本钱赚个几番，我也打点好了这一整套路子，我们便能自己买条船，我做船长。那句话怎么说来着，海阔任鱼跃！我就是鱼入大海了！”



黄慕筠本来不想多嘴的，听到最后还是出言劝道：“你还是小心着点。若真像你说的那样凶险，你便连那周时泰也不该全信。”



然而石头还当黄慕筠是因为讨厌周时泰才说的这话，并没有完全放在心上。



下一次与周时泰去办事时，脑子里虽然过了黄慕筠的这句话，并且也特意比平时更加留心一些，可也确实没有看出周时泰有什么地方瞒着他的，便更加确信这是没道理的话。



周家两位掌柜这样殷勤地上门，即便没有见着黄兴桐，动静却是传了出来，并传到了书院里。



石头刚回来时便回了书院一趟，遵守诺言给那些等着他讲故事的小毛头带了礼物，并补上了海上英雄传的后续。



小毛头们听得意犹未尽，还想再听，石头却不耐烦地挥手，说他明儿就不来书院了，他身上有了事，要成为真正的肩负使命的海上英雄去了。



话虽然是玩笑话，但是传达的信息很明确了，他会出海，而且是受了黄家的安排。



小毛头们不大清楚里面的关系，只是连着几天互相讨论着石头，并不避讳其他师兄，他们听见了便记住了。刚开始还很不屑的，认为海上讨生活再怎么美化也是下等人走投无路的选择，是地上混不好的人才会出海去海上。



然而在周家两位掌柜的登门拜访，尤其是老周掌柜两次携礼上门，还递了帖子求见黄兴桐不成之后，事情仿佛就变了。



黄兴榆私下里也找过他弟弟。



“你还是管着些，少让那样的人上我们家门，大庭广众与船商有来往，传出去我们家成什么样了。往来无白丁，你都不记得了。”



黄兴桐本来也没当回事，他只当黄初小孩子心性，地上的事见多了，听见海上的故事便起了兴头。左右她也不是真要自己出海，不过派个石头出去历练，自己出点钱，其实也不指望能赚多少回来，本来就不是什么大事。



更何况他当初说给石头听的“读万卷书行万里