更深露重，萧府的灯笼在夜风中晕开一团团昏黄的光晕。



管家严叔提着灯笼候在门廊下，见萧纵与苏乔一前一后回来，连忙迎上几步：“大人，苏姑娘，今日怎么这般晚？”他目光在两人略显疲惫的面容上扫过，带着不加掩饰的关切。



“案子急，耽搁了。”萧纵言简意赅，语气里透着不易察觉的倦意。



严叔不再多问，只小心地用灯笼为他们照亮脚下的青石板路。



苏乔落后萧纵半步，对着严叔微微颔首，算是打过招呼，随后便与萧纵在二门处分道扬镳，各自朝着自己的院落走去。



回到居住的小院，推开房门，一室寂静。



苏乔卸下外袍，唤来早已备好热水的丫鬟。



浸入撒了花瓣的温水中，紧绷了一整日的神经才仿佛找到了松弛的缝隙。



白日里南风馆的甜腻熏香、王侍郎扭曲的嘴脸、李弘文决绝自戕时溅出的温热血液……那些混乱、肮脏与惨烈的画面，似乎都被微热的水流和淡淡的花香暂时隔开、冲淡。



水波轻漾，拂过肌肤。



她靠在桶沿，闭上眼睛，只想让这难得的宁静多停留片刻。直到——



“咕噜……”



一声清晰的腹鸣在静谧的室内响起。



苏乔倏然睁眼，后知后觉地意识到，自己从中午到现在，竟是滴水未进，粒米未沾。



先前精神高度紧绷，又经历了那样一场惊心动魄的勘验与审讯，竟将最本能的饥饿感都压了下去。



此刻心神稍定，身体立刻发出了抗议。



她不再耽搁，迅速擦干身体，换上干净的素白中衣，外罩一件天水碧的轻罗长衫，头发用一支简单的发簪松松挽起。



收拾停当，便轻手轻脚地推门而出，打算去厨房看看是否还有剩余的点心或易于烹煮的食物。



夏季的夜风带着白日残存的微温，拂过廊下，总算带来一丝清凉。



月色朦胧，府中大部分地方已陷入沉睡，只有廊角零星几盏气死风灯还亮着。



她刚迈下台阶，转过回廊的月洞门，迎面便撞见一点暖黄的光晕由远及近。



提灯的人身形挺拔，玄色常服在夜色中几乎融为一体，正是的萧纵。



苏乔脚步一顿，有些意外：“大人？这么晚了，您这是……？”



萧纵在她面前停下，灯笼的光照亮了他棱角分明的侧脸，也映出苏乔眼中未散的氤氲水汽和微微讶异的神情。



他目光在她身上扫过，落在她因沐浴后更显莹润的面颊上，语气平淡自然：“饿了吧？”



苏乔一怔，随即老实点头：“有点。”



“走，去厨房。”他说着，极其自然地伸出手，握住了苏乔垂在身侧的手腕。



掌心温热干燥，带着常年握刀练武留下的薄茧，力度适中，却不容挣脱。



苏乔下意识地微微一缩，愕然抬眼：“萧大人……？”



“天黑，这条小径石子多，容易绊着。”萧纵语气寻常，仿佛这只是再合理不过的举动，提着灯笼的手稳当当地在前引路，牵着她便往前走去。



苏乔被他拉着，一时竟忘了再说什么。



手腕处传来的温度清晰而陌生，与他平日里冷硬威严的形象格格不入。



夜风拂动两人的衣袖，灯笼的光晕在脚下晃动，照亮前方蜿蜒曲折、确实不算平整的卵石小径。



她跟在他身后半步，目光不由自主地落在他宽阔坚实的背影上，心中那点莫名的异样感，如同投入石子的湖面，漾开一圈圈细微的涟漪。



一路无言，只有脚步声和夏虫低鸣。



厨房到了。



这个时辰，当值的厨娘杂役早已歇下，里面黑漆漆一片。



萧纵松开手，推门进去，熟练地找到火折子，点亮了灶台旁和饭桌上的油灯。