苏乔刚在值房坐下，还没来得及喝口水顺顺气，门口就又响起了传唤声。



一个面生的锦衣卫校尉探身进来：“苏姑娘，林升，大人有请。”



得，苟不成了。



苏乔认命地起身，和林升对视一眼，后者显然也有些意外，两人一同前往萧纵的书房。



书房内的气氛与方才点卯时的闲散截然不同。



萧纵端坐案后，面色沉凝，眉宇间笼罩着一层化不开的寒意。



下方，一名风尘仆仆、面色严峻的锦衣卫单膝跪地，正低声禀报着什么。



见苏乔和林升进来，那锦衣卫便住了口，书房内一时落针可闻。



苏乔心中一凛，直觉告诉她，有大事发生了。



萧纵抬眼，目光扫过林升，言简意赅：“林升，调集一队得力人手，即刻准备，随我前往西山矿洞。”



“是！”林升毫不迟疑，不问缘由，领命转身便去安排。



锦衣卫行事，向来令行禁止。



萧纵的视线这才落到那报信的锦衣卫身上，示意他继续。



“指挥使大人，”那锦衣卫声音干涩，透着沉重，“京城西郊，西山新勘定的那处矿洞，于昨夜发生大规模坍塌。按工部原本的勘测和进度，那矿洞结构应当稳固，远未到开采的紧要处，此番坍塌……来得蹊跷。”



矿洞坍塌？



苏乔心思飞转。



京城周边的矿藏多由官府或皇家掌控，一处尚未正式开采的矿洞坍塌，竟能惊动北镇抚司，甚至需要指挥使亲自带人前往，这其中牵扯的，恐怕绝非简单的工程事故。



很快，林升去而复返：“大人，人手已齐备，马匹、器械也已准备妥当，随时可以出发。”



萧纵起身，绕过书案：“走，现在就去看看。”他步履生风，经过苏乔身边时，脚步微顿，侧目道，“你也跟上。”



苏乔不敢怠慢，连忙应了一声，小跑着跟上他的步伐。



一行人出了北镇抚司，门外早已候着骏马和一辆轻便马车。



萧纵翻身上马，动作矫健利落，玄色披风在风中划出凌厉的弧度。



其余锦衣卫也纷纷上马。



苏乔很自觉地钻进了马车。



马蹄声踏碎了午后的宁静，车队一路疾驰，出了城门，朝着西郊方向而去。



尘土飞扬，车轮滚滚，苏乔坐在微微颠簸的车厢内，心中那点因早起尴尬而生出的别扭，早已被对未知案件的好奇与凝重取代。



约莫过了一个多时辰，车队在西山脚下停住。



眼前山势不算陡峭，但林木茂密，山路蜿蜒崎岖，骑马已是不便。



“下马，步行上山！”萧纵率先利落下马，将缰绳甩给亲卫。



他目光扫过正从马车里钻出来的苏乔，以及她下意识拎在手里的那个沉甸甸的仵作小木箱，眉头几不可察地蹙了一下。



苏乔刚站稳，正准备背上箱子，手中却是一轻。



抬眼看去，萧纵已自然而然地接过了箱子，拎在了自己手中。



“大人，卑职可以自己拿……”苏乔忙道。



“山路难走，你再背个箱子，更不方便，我拿着吧。”萧纵语气平淡，听不出什么特别情绪，仿佛只是陈述一个事实，“走吧。”



说完，他不再看她，转身迈步向山上走去。



其余锦衣卫也纷纷跟上。



苏乔看着他的背影，抿了抿唇，最终还是小跑着跟了上去。



他步子大，她需得稍微加快步伐才能不掉队。



山路确实不好走，碎石枯枝遍布，萧纵却步履稳健，手中的箱子似乎对他毫无影响。



一行人很快抵达了半山腰一处较为开阔的平台，也看到了那个坍塌的矿洞入口。