萧纵重新坐下，手指无意识地敲击着扶手，陷入沉思。



周文炳的落网，无疑是重大突破。



但他神智不清的状态，以及那句“东西不在我这儿”，都暗示着此案背后，或许还藏着比私采矿石、杀人灭口更重要的东西——某种足以让幕后之人不惜一切代价也要得到或掩盖的东西。



苏乔也意识到了这一点，低声道：“能让一个工部主事吓到试图自杀，甚至神智错乱……那东西，恐怕非同小可。会是账本？贿赂名单？还是……与那特殊矿石真正用途相关的秘密？”



萧纵看向她，目光深沉：“很快就会有答案。林升知道轻重。”他话锋一转，语气放缓了些，“你也累了一夜，先去歇息吧。这里有我。”



苏乔却摇了摇头，目光坚定：“我就在值房待着，若有需要验看或分析之处，随时可以唤我。”她顿了顿，看着萧纵依旧苍白的脸色和眼底的倦意，忍不住放柔了声音，“大人……你也该注意歇息，伤未痊愈，又劳心耗神。”



萧纵迎上她关切的眸子，心头那点因案情而生的冷硬悄然化开一丝。



他几不可察地点了点头：“嗯，知道了。”



苏乔这才稍稍放心，行礼退出了书房。



夜色如墨，戌时三刻。



北镇抚司衙门内灯火通明，白日里的喧嚣已沉淀下去，唯余一片肃穆的宁静。



萧纵书房的门被轻轻叩响，声音带着一丝不易察觉的急促。



“进。”萧纵放下手中那份关于西山矿脉的旧档，抬眸望去。



苏乔本在偏厅小憩，闻声也立刻警醒，整理了一下衣襟，悄然来到书房外廊下等候——她预感，关键时刻到了。



林升推门而入，一身风尘仆仆，脸上带着连日奔波的疲惫，但那双眼睛却亮得惊人，如同暗夜中锁定猎物的鹰隼。



他身后跟着两名锦衣卫，中间搀扶着一个步履虚浮、眼神呆滞、脸上毫无血色的中年文官，正是工部虞衡清吏司主事——周文炳。



此刻的周文炳，官袍脏污，头发散乱，与月余前那个在工部衙门里谨小慎微的周主事判若两人，更像是一个被抽走了魂魄的傀儡。



“大人，”林升抱拳，声音因连日嘶喊而有些沙哑，却清晰有力，“幸不辱命！人带回来了，该问的，也基本问清楚了。”



萧纵的目光扫过瑟瑟发抖、几乎不敢抬头的周文炳，最后落在林升脸上，微微颔首：“说。”



林深吸一口气，开始条理清晰地陈述：“卑职带人在周文炳京郊农庄的地窖中找到他时，他正握着一瓶鹤顶红，若非我们动作快，此刻他已是一具死尸。起初他神志混乱，语无伦次，反复念叨不是我、别杀我、东西不在我这儿。我们用了些手段让他冷静，又喂了参汤吊住精神，断断续续，总算拼凑出了事情原委。”



书房内落针可闻，只有林升沉稳的声音回荡。



“约莫半年前，官窑厂钱主事私下找到周文炳。钱主事不知从何处得知，西山新勘定的皇家矿脉中，蕴藏着一种极为稀有的萤火矿。此矿研磨成粉，掺入特定配比的瓷土中，经特殊窑火煅烧，烧出的瓷器能在暗处发出莹莹微光，且质地如玉，堪称绝世奇珍，价值连城。”



苏乔在门外听得心头一跳。萤火矿？能发光的瓷器？这听起来更像是某种含有特殊荧光物质的矿物。



林升继续道：“钱主事利欲熏心，想私下开采此矿，烧制宝瓷，献给宫中某位极有权势的贵人，以谋取滔天富贵。但他需要工部内部的人，为他提供准确的矿脉图纸，并在他私自开凿小矿道时，帮忙遮掩勘测记录，应付朝廷核查。他选中了当时主管西山矿脉部分文书、家中老母病重急需银钱的周文炳。”



“周文炳起初不敢，但钱主事许以重利，并暗示此事有大人物撑腰，风险极小。周文炳最终没能抵住诱惑，提供了部分矿脉结构和岩层薄弱点的内部图纸，并在钱主事派人私下开凿与主矿洞相邻的隐蔽小矿道时，利用职务之便，修改了相关巡检记录。”



萧纵冷笑一声：“监守自盗，罪加一等。”



“是。”林升道，“靠着周文炳提供的便利，钱主事很快秘密开采出了一批萤火矿原石，悄悄运往官窑厂。初期一切顺利，也真烧