大任。”董观猛然惊喜道：“王兄所言甚是，我竟是忘了有此人了。”当即发文差往寇州，调彭伟发兵救援蓬莱县。彭伟接报，便点起一员都监，二员防御，十余员大小将弁，八千名营兵，往蓬莱县征剿，三军同声答应。只见彭伟头戴束发紫金冠、凤翅闪云盔，周身黄金连环锁子甲，跨下追风铁连环大名马，三军整装已毕，当即兵发蓬莱县。



彭伟虽是奉命出兵，星夜前行，路上却是长吁短叹，愁眉不展，眼见距蓬莱县已不足十里之地，兵马已是疲累，彭伟便令兵马就地修整，养精蓄锐。自家独自一人坐于帐中沉思。过不多时，那营帐篷帘却被撩起，一人缓步走了进来，彭伟抬眼看去，原是自家妻子杜秀进来。那杜秀虽为女儿身， 生的却是眉粗眼大，胖面肥腰。插一头异样钗环，满面疖瘤，黑里泛灰，灰里泛紫，紫里泛青，青里又泛白，朱砂眉，一对三角眼，鹰钩鼻瘪嘴翘下颏，高颧骨，招风耳，显出满口黑焦牙，好生一个夜叉鬼。那杜秀见彭伟在此愁眉，便道：“今日拜将，正是男儿立功之时，何故这般？却好没道理！”彭伟道：“姐姐有所不知，我军武备废弛素来久矣，虽有前年京城神机营调拨的鸟绳火枪一千只，兵士使来却是半吊水准，若是拿去战贼，岂不以卵击石。” 杜秀听了，却是一掌打在彭伟头上道:“你这厮长了这数年，却怎地还是这幅呆相。”彭伟受了这一掌，反是喜道：“莫不是姐姐有甚么妙法？且快快言来。”杜秀大笑道：“蠢材蠢材，怎地连自家学的本事都忘了？你我追随师父学了这几年的火枪术，今日倒要愁没有人使枪。可不谬哉！”原来这夫妻二人本是同门师姐弟，昔年都曾拜在本师王义门下，习学那火枪之术，久后生情，便结为夫妇，书外之言，不多详谈。



只说彭伟当下听了杜秀此言，仍是不悦，闷闷道:“虽是如此，你我而今却是不曾用过此法上阵，倘或失度，反为不美。依我之意，不若往蓬莱谷复请师父出山，方为万全之策。”杜秀听完虽是怪他不肯自主事，却也只得应了。当下二人便留兵马在此，单赴蓬莱谷而去，沿山搜访，不多时，便寻得一处草庐，只见三间矮屋，斜临溪口。夫妻二人一同进去，里面院子极其空阔，廊下排列些弓矢刀枪，叉把棍镋。只见面前三间平屋，左首窗前倚着一杆溜金玛瑙火枪，彭伟惊喜道：“此乃师父火器！”听得外间人声，一个四十余岁的汉子带同一个后生，便自那房中缓缓开门走出，彭伟、杜秀当即下拜道：“徒儿见过师父。”那大汉道：“徒儿今日怎的来了。”二人便把出征一事同王义说了，王义听时，面露难色道:“为师而今眼力已衰，实在无力再披盔甲，今番便叫我这收关徒儿朱启随同你们去罢。”彭伟膝行一步道:“这等大事，非师父不可，纵然师父不念师徒故情，昔年食君之禄，而今却忍坐视盗匪横行耶？昔廉颇强食，马援据鞍，今师父未老而自谓已老，何与廉、马之相背邪？其思安边境，惠此中国，方才为好。”王义被他这一番话局不过，只得取了火枪，带了朱启，同此二人赶奔军营，挑选出一千名精锐士卒，昼夜传授火枪之术。



却说这火枪之术源是起自汉代西域喇郅国巧匠白月生所创，后于大唐玄宗年间偶来传入中原，立为一派，每辈立规只传一人，及至大宋年间，幸为仁宗朝时的一代名将陶震霆所习得，每使之时，所向披靡，无人顷压。怎生见得？有诗为证：



寰云城角黑如磐，铁骑奔驰落日寒。



听取先声人丧胆，雷霆到处没遮拦。



这陶震霆依仗此奇技之术贯通仁宗朝，无人可出其右者。临终之际陶震霆却是破了故例，收了两个门徒，一个名唤许峰，另一个便是王义。他二人学成后，便投身西军，那许峰曾于洪德城之役时，一枪击死西夏大将野利斯克，夺得此战第一桩功。后二人便各开门户，收徒传功。王义所收便是杜秀、彭伟，那许峰亦有两个徒儿，分别唤作李双、陶路。只是四年之前，因许峰引着二徒追随童贯复伐西夏，决计失度，以致二徒双双战死，从此许峰自废其学，隐居山林，终身不复传徒，独剩王义这支门派发扬光大，传久此法。



闲话休提，那王义日夜勤勉传教，不荀几日便将这一千人训练有素，穿杨射柳，百发百中。彭伟见此，当即先带这一千人马饱食一顿，飞身上马，赶奔蓬莱县。杜秀、王义、朱启领其余兵马紧随其后，以备接应。彭伟一路马不停蹄，见着那蓬莱县城上城下尽是贼兵混着官兵的残缺尸身，孙圣身先士卒，正在领兵攻打，城上吴玮璠身披血甲，亦在挺棍力战数名贼兵。彭伟见着，连忙叫身后军士在身上挂了兵器，从背上卸下鸟线火枪，枪中火药、铅子已是装好，当时扳起火机，上面自有玛瑙石自来火。众位兵士双手擎枪，钩动火机，噗通一枪，对准贼兵打去。早把无数贼兵打坏，孙圣胯下战马也不免中了一枪，把孙圣猛地掀下地来。杜秀、王义、朱启三人领其余兵马也已赶到，又听得两声炮响，原是丁保领着文登县兵