桌案达架子上，竖着那口青龙偃月钢刀，套着蓝布罩儿。因昔年泰山居士孙复曾著《春秋尊王发微》十二卷，云天彪看那孙复之论虽好，却独有贬无褒，殊失圣人忠厚待人之意。索性不揣愚陋，抄改重编，唤作一部《春秋大论》



又说云天彪平日里赏罚严明，大都如此，所以人人都畏服他。且于公余无事之时，便与标下军官开讲《春秋大论》，军中不问贤愚，无不感动。云天彪每每讲到那剀切之处，多有听了流泪不止的。闲话休提，当下云天彪开言道：“眼下方贼势大，残害州官，掳掠百姓，直逼扬州，淳知府已是于昨日便辞官而走，自古将在外君命有所不受，还望众位将军，同我一起守卫扬州。”众将自是应允，就见中有一员战将起身道：“将军且听我一言，我闻扬州城东南山僻有一条小路，最为要紧，小将自引一军守之。将军可紧守扬州城池，勿得有失。”云天彪看时，原是扬州团练使毕应元，使得一手好箭法。云天彪道：“毕将军计策可行，便请将军自取。”毕应元道：“定然！”言语之间，忽报贼兵分两路前来攻打扬州城。云天彪便命大将风会引兵一万，自大路去战白钦，又教毕应元急引三千兵马，先来抄小路自林木深处埋伏，须臾，便见赵守诚兵马来，毕应元心下暗喜，只等他兵马入来。



却说赵守诚率兵迤逦前进，向导有言道：“从此往前便到扬州城了，一切安然无事。”赵守诚喜道：“此番无甚事端，速至扬州，主公应能安心了。”正欲督军进时，抬头见着前方乃是一道口，两山逼窄，树木丛杂；又值夏末秋初，枝叶茂盛，不由心下大疑，勒住马脚，环视一圈，忽道:“左右与我放火烧林！”众兵士领命，立时引火，只见烈焰燃起，鸦雀乱飞，那林中官军，登时吃烧的连声惨叫，满地乱滚，毕应元见状，急令退军。赵守诚见时，不由哈哈大笑，正欲前行，却见那烧焦枯木，一道儿都滚将下坡来，乱迸乱溅，跟见得便要堵死道口。兵士一时都不敢向前，数内一个道:“前路太险，再行恐有不利，不若回兵。”赵守诚见如此险地，亦有些动摇，正欲应允时，忽地一转念，想起方腊之意，心道若是回兵，白钦部必然势孤，遂拔剑咬牙喝道:“夺取扬州，正在今日，有进无退，方可成功。再言退者，斩！”当先冲去，众兵士只得一发儿都冲将上去，正行间，只见一块大石滚下，堵死道口，先头兵士已吃砸死数人，赵守诚大惊，正欲叫后退时，却见一桩枯木，带着火焰，噼里啪啦当头砸下。赵守诚闪避不及，天灵骨上正着一木，魂归故里。可怜这赵守诚颠沛流离二十年，方遇明主，报效知遇。而今却出师未捷身先死，命丧九泉。才人有诗叹曰：



古岘相连紫翠堆，才子命贱傍山隈。



儿童惯识呼鸠曲，三军恩遇展骥才。



预计扬宣取天下，长驱万里独徘徊。



谁知天妒英才坠，不使功成衣锦还。



且说当时毕应元吃这一汪大火烧得退回扬州，禀告云天彪，云天彪大惊，急令整军防备。不想等了半晌，还不见贼兵来此，云天彪心下大惑，便令哨探前往视之。无一时，哨探回报那小路吃木石塞死，贼兵已尽退。云天彪听时，不由大喜过望，当下便传令三军尽出，往大路去战。



却说白钦自引兵与风会一部大战良久，贼兵死伤甚众，却久不见赵守诚消息，心里大感不妙，正欲退间，就见前方尘埃滚滚，黑云压地，杀气冲天，枪炮动地，原是扬州府的官兵已到。白钦连忙领兵迎敌，只见那扬州府的官兵旌旗严肃，部伍整齐，贼兵见了，大部也都是心惊。两军便交锋合战，扬州府的兵马端的如虎如黑，中军队内五百名砍刀手，捧出一员大将，凤眼蚕眉，绿袍金铠，青巾赤面，美髯飘动，胯下骑着一匹大宛白马，倒提偃月钢刀，大骂道：“无端草寇，焉敢犯境！”白钦拍马来迎，二人搅作一块。兵器相交，长枪钢刀互来并举，一片鼓角之声，震天动地。只见两位猛将手上只是电光石火碰擦，兵去器迎，震耳欲聋。一边是少年英雄，一边是老成持重，二人皆起了斗心，拼尽全力，足足战了有七十余合，不分胜负。这般景象，把两边阵上多少勇将，都看得惊呆了。天已昏黑，杀气弥漫，愁云惨淡，星斗光光，神号鬼哭。云天彪一心要干功勋，便就继续拚着个死力并白钦。白钦见这云天彪武艺果然不俗，便也使出浑身的本领，一枝长枪龙飞虬舞，攻取进来。怎奈那云天彪的一口钢刀，兀自挡御得当，算来就是差着一分火候。二人正相持间，就见贼兵后军一阵淆乱，原是两员猛将忽然带兵杀入，左侧那人面如冠玉，剑眉星目，儒雅翩翩，正是云天彪心腹之将傅玉，惯使一杆雪花镔铁白龙枪，身藏三个流星飞锤，百发百中；右侧那人文士打扮，身着青衣，背负弓箭， 乃毕应元也。两下前后夹攻，早把白钦这一彪人马围在垓心。白钦死战云天彪不能脱身。却见傅玉、毕应元二将后军忽乱，三人急回马去挡。白钦乘势赶出，战开云天彪