“萧姑姑，孩儿听说皇后娘娘崩逝了。太子一定很难过。孩儿恨不得飞到他身边，陪他一起哭一场。可孩儿是都护，不能擅离职守。孩儿只能写信安慰他。萧姑姑，您替孩儿告诉他，让他别怕。等孩儿打退了室韦，就去京城陪他。



另，那棵‘萧姑姑树’又长高了。孩儿每日浇水，盼着萧姑姑下次来，能坐在树下乘凉。



阿骨打顿首”



萧慕云将这封信转呈太子。太子看罢，沉默许久，忽然问：“萧姑姑，阿骨打什么时候能来京城？”



萧慕云摇头：“不知。室韦虎视眈眈，他走不开。”



太子点点头，没有再问。



十月初五，萧慕云再次接到阿骨打的信——这次是捷报。



斡鲁补在黑水之北大破室韦联军，斩首两千，俘获无数。野里不率残部北遁，再不敢南顾。



信的末尾，阿骨打写道：



“萧姑姑，孩儿这次没上阵。斡鲁补叔叔说，孩儿是都护，不能轻易冒险。孩儿坐在后方，听着前方的杀声，心急如焚。但孩儿知道，斡鲁补叔叔说得对。孩儿要活着，要守着完颜部，要等着萧姑姑下次来。



萧姑姑，冬天快到了。混同江开始结冰了。那棵‘萧姑姑树’的叶子落光了，但枝干还在。等明年春天，它又会发芽的。



阿骨打顿首”



萧慕云看着这封信，嘴角浮起一丝笑意。



这孩子，真的长大了。



十月十五，上京城落下第一场雪。



萧慕云站在枢密院窗前，望着纷纷扬扬的雪花，心中忽然涌起一股疲惫。



她今年三十五岁了。从开泰元年到现在，整整五年，她没有一天不在奔波。查案、平叛、出征、巡边、应对朝堂、安抚外藩……她做了太多事，见了太多人，说了太多话。



可改革，才走了不到一半。



西夏还在虎视眈眈，宋国还在蠢蠢欲动，室韦虽败未灭，高丽仍在观望。朝中保守派余党未除，女真内部新旧矛盾仍在。



而她，已经有些累了。



“姐姐。”苏念远端着一碗热羹进来，见她出神，轻声道，“又在想什么？”



萧慕云接过羹碗，没有回答，只是望着窗外的雪。



“姐姐，”苏念远犹豫了一下，终于开口，“有件事，妹妹想了好久，不知当讲不当讲。”



“讲。”



“姐姐今年三十五了。”苏念远轻声道，“可还是一个人。祖母若在天有灵，会不会……”



萧慕云打断她：“念远，我这条路，不适合有家室。”



“为什么？”



“因为……”萧慕云望着窗外，目光悠远，“因为我随时可能死。查案会死，平叛会死，出征会死，巡边会死。我不能让任何人，因为我而承受丧亲之痛。”



苏念远沉默。



萧慕云喝完羹汤，将碗递还给她：“去吧。我没事。”



苏念远点点头，转身离去。



萧慕云再次望向窗外。



雪越下越大，覆盖了整座上京城。



她忽然想起祖母的一句话：“为官者，如雪中行。每一步都留下脚印，但雪一落，什么痕迹都没有。”



她轻轻叹了口气。



也许，这就是她的宿命。



十月二十，太子忽然召见萧慕云。



清宁宫内，太子屏退左右，只留萧慕云一人。他面色凝重，全然不像个十三岁的少年。



“萧姑姑，”他低声道，“朕有一事，想请教您。”



“殿下请讲。”



太子沉默片刻，终于开口：“朕想……想给阿骨打封王。”



萧慕云一怔。