糊的人影。有扛着猎物、浑身腥气的猎户；有裹着脏斗篷、行色匆匆的修士；有在街边摆摊、叫卖着不知真假货物的商贩；也有敞着怀、露出狰狞伤疤、眼神凶狠的壮汉，三五成群，不怀好意地打量着每一个新来的面孔。



喧嚣、混乱、危险，却又充满了病态的活力。这就是流沙城给张叶子的第一印象，比落枫城的西市鬼街，还要混乱、原始十倍！



三人这狼狈不堪、伤痕累累、衣衫褴褛的样子，在这流沙城的外围区域，并不算太显眼，类似他们这样的逃亡者、落魄散修，每天都有。但那些暗中窥伺的目光，依旧如同秃鹫盯着腐肉，让三人心头发毛。



“先找个地方落脚。”刘黑手低声道，他毕竟经验更丰富，“不能住太显眼的地方，也不能太偏僻。找那种独门小院，或者偏僻巷子里的破旧客栈，人不能太多，也不能完全没有。”



张叶子点了点头。三人避开那些人群扎堆、灯火通明的主要“街道”，钻进了更加昏暗、狭窄、污水横流的巷陌深处。如同三只小心翼翼、寻找巢穴的受伤野兽。



最终，他们在靠近城市边缘（如果这能称为边缘）、一片由废弃窝棚和垃圾堆组成的区域附近，找到了一处半塌的土坯房。房子原本的主人不知去向，只剩下一间勉强能遮风挡雨（虽然屋顶漏了几个洞）的堂屋，和后面一个散发着恶臭的、早已干涸的粪坑。周围几乎没有像样的邻居，只有几个同样蜷缩在破窝棚里的、目光麻木的乞丐和流民。



对于现在的他们来说，这已经算是难得的“安全屋”了。至少，足够隐蔽，也足够……不起眼。



用几块破烂木板勉强堵住漏风的门洞，在堂屋角落清理出一块相对干净的地面，铺上些干燥的茅草。刘黑手用最后一点力气，在屋外一个避风的角落，用石头搭了个简易的灶，生起一小堆火，用破瓦罐煮了点沿路采集的、混合了苦丁草的浑浊溪水。



三人围坐在微弱的火堆旁，就着热水，啃着最后一点又硬又苦的杂粮饼（在黑水河边从一具无名尸体旁“捡”的，虽然恶心，但别无选择），谁也没有说话，只有柴火偶尔爆开的噼啪声，和远处城市隐约传来的、模糊的喧嚣。



吃完这顿简陋到极致的“接风宴”，张叶子看向刘黑手，沉声道：“刘头儿，接下来，你有什么打算？”



刘黑手独眼在跳跃的火光中闪烁着复杂的光芒。他沉默了片刻，才缓缓开口，声音嘶哑：“叶七兄弟，王五。这一路，若非叶七兄弟多次舍命相救，我们俩早就尸骨无存了。这份情，我刘黑手记在心里，永世不忘。”



他顿了顿，继续道：“流沙城到了。这里鱼龙混杂，是险地，也是机会。我打算先在这里稳住脚，把伤彻底养好，然后……看看有没有什么门路，能重新接些活计，赚点灵石，至少先把命吊住。至于以后……”他摇了摇头，脸上露出一丝苦涩和茫然，“走一步看一步吧。或许，等攒够了灵石，买张去更远地方的船票，离开这是非之地……”



他看向张叶子，独眼中带着询问和一丝不易察觉的期待：“叶七兄弟，你呢？你修为不俗，手段了得，又年轻，前途不可限量。这流沙城虽然乱，但以你的本事，未必不能闯出一番名堂。若你不嫌弃，我们兄弟三人，或许可以在此地联手，互相也有个照应……”



王五也抬起头，眼巴巴地看着张叶子，显然也希望他能留下。



张叶子看着刘黑手诚恳的眼神和王五期待的目光，心中涌起一丝暖意，但更多的，是沉甸甸的责任和清醒的认知。



他摇了摇头，声音平静却坚定：“刘头儿，王五兄弟，你们的心意，我心领了。但……我不能留下。”



刘黑手独眼一黯，王五脸上也露出失望之色。



“我有我的路要走。”张叶子望向屋外沉沉的夜色，目光仿佛穿透了破烂的墙壁，投向了更遥远的、未知的黑暗，“神木林不会放过我，阴傀宗也可能在暗中窥伺。我留在你们身边，只会给你们带来灭顶之灾。而且……”他摸了抚摸口，那里有雷击木，有玄元种，有太多的秘密和未解的谜团，“我要做的事情，很危险，不能连累旁人。”



刘黑手张了张嘴，想说什么，但看到张叶子眼中那不容置疑的决绝，最终化作一声长叹。他知道，眼前这个年轻人，绝非池中之物，他的天地，远比这流沙城更加广阔，也更加凶险。



“我明白了。”刘黑手重重点头，从怀里掏出那个用破布包裹的小包，里面是仅剩的那颗熔金赤炎果，递向张