陈老大似乎刻意避开了某些航道，选择在水流相对平缓、岛屿和沙洲较多的区域穿行。速度不快，但胜在安稳。张叶子能感觉到，船上的警戒并未放松，尤其是夜晚，守夜的船工增加了一倍，陈老大自己也常常亲自巡视。



第三天傍晚，夕阳如血，将整个江面染成一片凄艳的金红。“顺风号”驶入了一片河道分叉、水网密布的区域，这里大小沙洲星罗棋布，芦苇荡无边无际，水道错综复杂，如同迷宫。这里就是陈老大所说的“三汊口”。



“今晚就在前面那个大沙洲背后下锚过夜。”陈老大指着前方一座长满了低矮灌木和芦苇、面积颇大的沙洲，“这里地形复杂，水也浅，大船和厉害的水妖一般不进來。都打起精神，这地方‘水猴子’多，晚上别靠近船舷，听到任何动静，立刻示警！”



“水猴子？”行商胡老者脸色一变，“陈老大，是那种……喜欢拖人下水的东西？”



“知道就好。”陈老大不耐烦地挥挥手，“废话少说，准备下锚！”



“顺风号”缓缓驶入大沙洲背后一处相对平静的水域，下锚停泊。沙洲挡住了主河道吹来的风，水面平静如镜，倒映着漫天血红的晚霞，景色竟有几分奇诡的美感。但船上没人有心情欣赏，水猴子的传闻让气氛再次紧绷起来。



夜幕降临，沙洲背后更显寂静。只有风吹芦苇的沙沙声，和远处主河道隐约的水流声。繁星点点，月光黯淡。船上只点了寥寥几盏风灯，光线昏暗。



张叶子依旧在船尾角落调息。胸口的灼痛感，在进入这片水域后，似乎……减弱了一丝？不是错觉，是真的淡了一点。但同时，他感觉到周围的“水汽”或者说“水行灵气”，比之前浓郁了不少，而且带着一种……阴冷滑腻的感觉，如同毒蛇的皮肤。



他悄然将一丝心神沉入玄元种，试图感知周围。玄元种对五行灵气变化异常敏感，尤其是这种偏向阴寒、负面的能量。



果然，在玄元种那温润厚重的感知中，他“看”到船舷外的水下，平静的水面之下，似乎有无数细小的、冰冷的、充满贪婪和恶意的“气”，如同闻到血腥味的食人鱼，正从四面八方的芦苇荡和深水中，缓缓地、无声无息地，朝着“顺风号”汇聚而来。



不是妖兽，至少不是有形的、体型较大的妖兽。更像是……某种群居的、低等的、但数量庞大的阴邪水生物？水猴子？难道是某种水鬼或者水行精怪？



他不动声色，悄然握紧了放在手边的、那根顶端包铁的木棍（之前战斗后陈老大默许他留着防身）。同时，他分出一缕玄元灵气，悄无声息地注入左手食指的青黑戒指。戒指依旧冰凉，毫无反应，似乎对这种程度的阴邪之气并不“感兴趣”。



“咕咚……”



一声极其轻微、仿佛水泡破裂的声响，从右侧船舷外的水面传来。



守夜的船工立刻警觉，举着风灯照向那边，水面平静，只有一圈微不可察的涟漪缓缓荡开。



“是鱼吧？”另一个船工低声道，声音有些发紧。



“都小心点……”先前那个船工话音未落——



“哗啦！”



左侧船舷，水面猛地炸开！一道矮小、瘦削、浑身覆盖着湿滑黑毛、手脚细长、指间有蹼、头颅尖削、眼窝深陷、闪烁着两点幽绿鬼火的黑影，如同弹弓射出的石子，以惊人的速度从水中放射而出，直扑向那个正在说话的船工！速度快得只在空中留下一道模糊的残影！



那船工甚至来不及惊呼，就被那矮小黑影扑中，一双冰凉滑腻、指甲尖利如钩的细长爪子，死死抓住了他的肩膀和脖颈，张开满是细密尖牙的、如同吸盘般的口器，朝着他的咽喉咬去！



是水猴子！而且不止一只！



就在那水猴子即将咬中船工咽喉的刹那——



“咻！”



一道尖锐的破空声响起！一柄短柄、三棱、闪烁着幽蓝寒光的飞梭，如同黑暗中射出的毒蛇，精准无比地贯穿了那只水猴子的头颅！腥臭的黑血和脑浆迸溅！水猴子发出一声短促凄厉的怪叫，松开爪子，从船工身上滑落，噗通一声掉入水中。



出手的，竟是那个一直沉默寡言、深居简出的面纱女子！她不知何时已站在了上层舱室的门口，手中还保持着投掷的姿势，眼神冰冷锐利，周身散发着炼气六层以上的灵