？”



“拆了怪可惜的。”张叶子露出一个憨厚又带着点窘迫的笑容，“晚辈刚来望海城，手头紧，就想找条能勉强在水上漂的……不用去远海，就在近海转转，碰碰运气。您看……这船要是当柴卖，值多少？晚辈能不能……出点钱，就当买下它，自己试着鼓捣鼓捣，能漂就行。”



船工上下打量了他几眼，见他年轻，衣着朴素，脸色苍白，确实像是个混得不咋地的底层散修，眼中闪过一丝了然和一丝不易察觉的轻蔑。这种想捡便宜、拿报废船瞎鼓捣、最后多半葬身鱼腹的愣头青，他见多了。



“这破船，当柴卖，最多值两块下品灵石。”船工伸出两根手指，“你要真想要，给三块，连拖上岸的工钱一起，这破烂就归你了。不过丑话说在前头，这船下了水，是死是活，可跟老子没半点关系！出了事也别来找！”



三块下品灵石……张叶子摸了摸怀里，只剩下最后五块下品灵石了。他咬牙，露出肉痛的表情，讨价还价：“大哥，三块太贵了，这船都这样了……两块半，行不？晚辈就这点家当了……”



船工不耐烦地挥挥手：“两块半就两块半！赶紧的，拿了船滚蛋，别在这碍事！”



张叶子连忙点出两块半下品灵石（其实是三块，装作掏空了口袋的样子），递给船工。船工收了钱，对那两个力夫吆喝一声：“得了，这破烂归这小兄弟了，你们帮他把船推到那边没人的滩涂上去，完事！”



力夫依言，将那条破旧的舢板推到了码头一侧无人关注的碎石滩涂上。船工和力夫很快离开，去忙别的活了。



张叶子走到那艘属于自己的“船”前。船体长约两丈，宽约四尺，是常见的单桅舢板样式，但此刻桅杆齐根断裂，只剩一小截。船身有多处修补的痕迹，用的是不同颜色的木板，显得斑驳不堪。最严重的是船底，靠近中间的位置，有一道明显的、长约三尺的裂缝，虽然被粗糙地钉上了几块木板和涂抹了厚厚的胶泥，但显然不牢靠。船桨只剩下一只，还断了半截。船舱里积着浑浊的雨水和污物，散发着霉烂的气味。



名副其实的破烂。



但张叶子看着它，眼中却没有嫌弃，反而露出一丝认真。他仔细地检查了船体的每一个部分，尤其是那条裂缝和几处关键的连接处。然后，他挽起袖子，开始清理船舱内的积水和污物，又从附近的滩涂上找来一些相对干燥的海草和破烂渔网，粗略地擦拭。



他当然没指望靠这艘破船横渡海域前往黑齿礁。这艘船的作用，一是作为一个“掩护”，让他从码头离开时不那么显眼；二是万一在近海遇到盘查或其他情况，有个勉强说得过去的“交通工具”；三是……如果真的山穷水尽，这堆木头拆了，或许还能有点用。



清理完船舱，天色已近正午。张叶子坐在潮湿的船舷上，啃着最后半块硬饼，就着皮囊里的凉水，目光望向北方海天相接处。那里，隐约能看到一片灰蒙蒙的、仿佛与低垂云层连在一起的阴影，据说就是“万星海”的外缘，黑齿礁就在那个方向的某处。



前路未卜，生死难料。但他已没有退路，也没有时间犹豫。



将最后一口饼咽下，张叶子跳下船，开始在滩涂和附近的垃圾堆里翻找。他找到几块相对完整的破木板，一些粗麻绳，甚至还有半罐不知过期多久、但尚未完全凝固的黑色防水桐油（可能是从某条大船维修时丢弃的）。



整个下午，他都躲在那个僻静的滩涂角落，像一个最蹩脚的船匠，用他能找到的一切，笨拙而认真地“修补”着那艘破舢板。加固裂缝，绑紧松动的木板，用桐油混合泥沙尽量填补缝隙，又将那半截断桨用麻绳和木棍绑成一根勉强能用的长桨……



夕阳再次将海面染红时，那艘破舢板虽然依旧丑陋不堪，但至少看上去“完整”了一些，船舱也干燥了。张叶子累得满头大汗，左手的伤口又隐隐作痛，但他看着自己的“作品”，眼中却露出一丝近乎麻木的平静。



能漂，就行。



他将购置的水靠、短刀、水囊、盐、火折、符箓、探阴盘，以及最重要的暗红碎片（用油布小心包好，藏在船舱一个隐秘的夹层里）、百草堂任务木牌等物，一一放进船舱。自己则换上那套灰蓝色水靠，外面套上半旧外衣，戴上斗笠。



然后，他推着这艘沉重的破船，一步一步，艰难地挪向水边。



海水漫过脚踝，冰凉刺骨。他奋力一推，舢板摇晃着，半漂半浮地进入了齐膝深的海水中。