原本喧嚣杂乱的街道，竟一下子冷清下来。



弘治皇帝立在原地，看着乌泱泱的流民出城而去。



这场景，着实把他震住了。



牟斌凑近，低声道：“陛下，此事蹊跷。”



弘治皇帝狐疑地看着他：“讲！”



“一次招募数百人，什么活计需要这许多人手？连妇人和孩童都管上，这般手笔，不似寻常商户所为。”



牟斌越说下去，神色越发凝重：“京师重地，聚众成百上千，恐非善类。”



弘治皇帝脸色阴沉。



牟斌所担忧之事，不无道理。



流民本是隐患，若有人借机裹挟，图谋不轨……



“方才说，招工之地在武清县？”



萧敬刚从地上爬起来，忙答道：“奴婢听的真切，正是武清县。”



弘治皇帝想到刚才的汉子，问道：“武清县距此多远？”



“出城约莫五十里，若脚程快些，半日可到。”



弘治皇帝抬头看看天色，日头尚高。



他心中那份好奇压过了疑虑，一挥袖：“走，跟上去瞧瞧。”



“陛下，不可啊！”



萧敬和牟斌同时出声劝阻。



弘治皇帝却说道：“速去备车，此乃圣旨！”



牟斌见他神色坚决，知道劝不动，只得领命去了。



过了不多时，寻来一辆半旧的青篷马车。



弘治皇帝坐进车内，牟斌亲自驾车，萧敬坐在车辕另一头。



数十名便装锦衣卫散在前后左右，远远缀着那支流民队伍，往武清县方向行去。



马车摇摇晃晃，走了一个多时辰。



弘治皇帝透过车窗望去，沿途渐从房舍稠密变为田野开阔。



按理说，武清县位于京师和天津卫之间，应该是大片农田才对。



可这里的却很荒凉，大片土地裸露着灰白板结的表皮，正是盐碱地特有的模样。



前方隐约传来人声鼎沸，马车停下。



牟斌说道：“陛下，那些人好像就在前面！”



弘治皇帝推开车窗，向前望去。



只见一片广袤的灰白土地上，竟是热火朝天的景象。



沿河一带，七八座新砌的砖窑巍然矗立，窑顶冒着滚滚浓烟。



砖窑旁的空地上，数百人正在忙碌着。



有人奋力铲起灰白的土块，抛入挖好的大坑。



坑边有人分别加入石灰粉和水，另有人持长棍在坑中奋力搅拌。



更远处，有人将搅拌好的泥浆舀入木模，磕出一块块湿砖坯，整整齐齐码放在草棚下晾晒。



还有人在窑洞口添柴加火，烟尘弥漫。



方才还是荒凉的景象，到了这里，竟透着一股勃勃生气。



萧敬眯眼看了半晌，小声道：“原来是烧砖的窑场！近来京师扩建，各处修沼气池，青砖价格上涨，这东家倒是会抓时机。”



牟斌却皱眉道：“陛下曾下旨，严禁擅挖良田好土烧砖制瓦。这人竟敢如此明目张胆，聚众取土，臣这就去……”



“且慢！”



弘治皇帝打断他，指着远处的土地，说道：“你看清楚，这土地并非良田好土。”



牟斌凝神细看，只见窑场周围，地上几乎寸草不生，阳光下泛着一片刺眼的白色盐霜，不禁脱口而出：“这是……盐碱摊啊！”



弘治皇帝眼神复杂，说道：“朕记得，武清县这一大片盐碱滩，是朕当年赐给寿宁侯的。”



萧敬闻言，立刻顺着话头奉承：“原来是国舅爷的产业！国舅爷心系百姓，招募流民以工