身旁伺候的伴童们穿梭来去，替师父添柴、研药、收丹，已是峰上寻常景致。
唯独正南面那间院子，光占地就抵旁人三倍。
院门半掩，檐下草茎横斜，显然是许久不曾打理。
这是邹元极的居处——落霞宗的头号炼丹师，哪怕他修为十余年寸步未进，宗门依然为他保留着这份体面。
可惜，体面是宗门给的，人却早没了体面。
他懒，院里积了灰，懒得扫；
他脏，衣服不知多久没换，发髻松松垮垮散着；
他不洗澡，那味儿便一天天积下来，熏得满院子伴童敢怒不敢言。
有苦难言，大抵是这些少年最深的体会。
可又离不开。
邹元极这人，没了道心，炼起丹来却出奇地稳。
旁人炼一炉要烧三回火，他从不急，火候一分一分地调，成丹率高出旁人一大截。
丹成的时候，满室清光，他看都不看一眼，随手丢进瓷罐，像丢一把干草。
于是伴童们私下说起他，语气也变得复杂。
“邹大臭呢？又躺下了？”
“躺下才好，省得我进去送茶，一开门那味儿差点给我送走……”
“你呀，刚来，还不懂。”
他压低声音，
“邹大师如今这副模样，可对咱们是福气欸！他炼的丹，一枚抵别人三枚，还从不点数。上个月我顺了三颗归元丹，月末考核直接升了两阶。”
“他不记得自己炼了多少？”
“记？他记什么？老婆死了之后，魂也跟着去了。今儿炼的明儿就忘，活着就跟死了没两样！”
老伴童拍拍膝上的灰，
“只要别做得太出格，他就算瞧见也懒得张口。”
新来的少年沉默了半晌，忽然又问：
“那……我瞧咱们院外总有几个面生的前辈，守在那一动不动，别的院子可没这阵仗。”
老伴童闻言，嘴角扯了扯，似乎早料到有此一问。
“那是云水轩来的人。”
他顿了顿，
“邹大师妻子的姐姐，她一直认定是邹大师害死了妹妹，这些年想取他性命不止一回。那几位前辈，说白了，就是来保护邹大师的。”
“可她姐姐是外人，还能闯进落霞宗杀人？”
“闯过一次。”
老伴童声音低了几分，
“那日也是这样的午后，邹大师正对着丹炉发呆。剑递到喉前，他动都没动，若不是恰好有人来巡山，他就要交代在这了！”
“啊？还有这事儿……”
几个伴童正压低嗓门嘀咕，门外匆匆进来一个少年，跑得气喘吁吁。
他一进门听见话音，脸色顿时变了：
“还聊呢，邹大师的大姨子又来了！”
话没落音，人已经穿过院子往正房奔去。
屋里那张歪腿木榻上，邹大师仰面躺着，衣袍揉成一团压在身下，满屋子说不清是陈年药渣还是别的什么味儿，熏得少年喉咙发紧。
他顾不得这许多，几步抢到榻边：
“邹大师，云前辈到了，人已经进院子了！”
榻上那人猛然睁开眼睛。
他已经很久没有这么快地睁过眼。像是沉在浑水里的人骤然被人一把拽起，那张胡子拉碴、几乎看不清五官的脸，竟浮现出一丝久违的惶然。
“热水！”
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