他语声渐低，带出几分追忆的清怅。



“数月前晚生辞别慈亲，自扬州启程北上，家慈立于码头，江风扑面，泪眼强忍，千般不舍俱在那欲言又止的一瞥之中……如今思之，心底亦不免微涩。”



李守中默然片刻，那叹息便更深沉了些，仿佛自肺腑深处艰难掘出：



“老夫虚掷六十载光阴，功名学问俱是虚浮，未曾立下尺寸之功业。”



“倒是膝下一双儿女，虽无经天纬地之才，却也朴实勤勉，安守本分。”



“长子外放州县，宦海浮沉虽无惊涛骇浪，亦是步步踏稳，倒不必老夫多虑。”



“唯是纨儿……”



他喉间微哽，浑浊眼底涌起浓得化不开的沉痛。



“这孩子命途多舛，方结缡数载，鸳侣便成孤鸾，只余她与兰儿母子二人，在那深宅大院之中相依为命，寒暖自知。”



李守中倏然抬眼，目光如锥径直刺向周显，那平素端肃持重的国子监祭酒，此刻眼中竟满是近乎卑微的恳求。



“显哥儿，你是个水晶心肝的聪慧之人，宁荣二府的底里光景，你比旁人看得更清更透。”



“老夫冷眼旁观，你虽眼下与贾府有所往来，生意勾连，终究不过是权宜机变，从未存那深交之心。”



“想那敕造国公府邸，花团锦簇之下，早已是蛀空根基的危楼，只消一阵风来，便要大柱倾颓，片瓦无存。”



“若真有那大厦崩摧之日，老夫这把朽骨，未知尚存于天地否。”



“即便苟延残喘，亦是风前残烛，自身难顾，何谈护佑于纨儿母子……”



他气息微促，枯瘦的手紧紧抓住膝上袍料褶皱，声音带着不易察觉的颤抖。



“若到那时……显哥儿，你看在老夫垂朽颜面，且尚存几分余力，能否……能否拉扯她们母子一把……老夫不敢奢求富贵显达，只愿她们能得一隅安稳，粗茶淡饭，莫被那滔天祸水卷入深渊……可以吗？”



暖阁内唯余炭火细微的噼啪。



窗外暮色四合，寒气悄然渗入。



周显端坐如松，烛光在他沉凝的眉眼间跳跃。



他略一沉吟，目光迎上李守中那双盛满暮年忧虑与恳求的眼，郑重颔首，一字一句清晰若玉石相击：



“师伯安心。”



“若真有风云变色、大厦将倾那一日，显定竭力周全，护嫂夫人与兰哥儿平安无虞。”



李守中闻言，眼底倏然爆出一点水光，随即化为深切的感激。



他竟不顾老迈，双手撑住榻沿，颤巍巍便要起身，欲行大礼。



周显早已抢前一步，双手稳稳托住老人枯瘦臂膀，力道柔和却不容置疑：



“师伯此举，折煞晚生了。”



他将老人轻轻扶回坐榻。



李守中喘息微定，摆摆手，目中犹带湿润：



“此一礼，你当受得。”



“是老夫代她们母子，谢你今日一诺。”



他闭目片刻，显是心绪激荡难平，再睁眼时，强撑的精神已如退潮般迅速消散，眉宇间尽是深深的倦怠，仿佛方才那番恳求耗尽了他今日的心力。



周显察言观色，温声道：



“今日对弈数局，耗费神思，师伯想来也有些倦了，且去稍歇片刻吧。”



“晚生也去略作安顿，待戌时三刻，再来陪师伯守岁围炉，师伯意下如何？”



李守中颔首，浑浊眼中流露出倚赖：



“如此甚好。”



他扶着榻沿缓缓站起，步履略显蹒跚，由小厮搀扶着，慢慢挪向内室。



那背影在昏黄烛光下拉长，愈发显出垂暮的伶仃。



周显目送老人身影消失在锦帘之后，方起身步出暖阁。



檐下冰