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“是，娘娘。”芸香恭敬地将画轴呈上。



德妃并未接过，目光却扫过芸香泛着红晕的脸颊，淡淡道：“方才在画室，遇见杨公公了？”



芸香不禁一惊，手中的画轴险些脱手，她慌忙跪下：“娘娘明鉴！奴婢只是恰好去取画，偶遇杨公公在赏画，说了几句话……”



德妃静静地看着她，眼神深邃，看不出喜怒。



良久，才缓缓道：“起来吧。佛曰：‘制心一处，无事不办。’你既随本宫礼佛，当时时谨记，收束心神，勿为外物所扰。尤其是在这紧要关头，行事不密，则反受其害。你可明白？”



“奴婢明白，奴婢谨记娘娘教诲！绝不敢有违！”芸香伏在地上，声音颤抖。



德妃不再言语，重新闭上双眼，手指拨动念珠，恢复了那副与世无争的沉静模样。



……



夜色笼罩下的永和宫，偏殿一隅隐约传来女子压抑的啜泣声。



芸香蜷缩在墙角，衣衫略显凌乱，脸颊上带着一道浅浅的红痕，眼中噙满泪水。



赵德安面色狰狞，喘着粗气，指着她低声咒骂：“贱人！这才几日，就被那杨博起勾了魂去！咱家警告你，再敢与他眉来眼去，坏了娘娘的大事，仔细你的皮！”



就在这时，殿门被轻轻推开，德妃不知何时站在门口。



赵德安吓了一跳，连忙收手，躬身道：“娘娘，您怎么来了？奴才正在教训这个不懂规矩的丫头，给她提个醒，免得她不知轻重，误了娘娘的大事！”



德妃没有看他，目光落在瑟瑟发抖的芸香身上，停留片刻，才缓缓转向赵德安，语气听不出喜怒：“德安，你跟了本宫这些年，怎的还如此沉不住气？”



赵德安一愣：“娘娘？”



德妃缓缓走近，声音平和，却带着一丝寒意：“行事想当然，祸患无穷尽。你以为打骂便能让她忠心？殊不知，压迫愈甚，反弹愈烈。”



“若将她逼到绝路，反咬一口，或是心生异志，这后果，你可承担得起？”



赵德安冷汗直冒：“奴才愚钝，奴才只是担心……”



“担心？”德妃打断他，目光锐利，“你的担心，就是这般鲁莽行事，在本宫宫中打骂宫女，生怕引不来旁人注目吗？退下吧，今夜不必你当值了。”



赵德安如蒙大赦，又心有不甘地瞪了芸香一眼，悻悻退下。