从乾清宫出来，已是亥时。杨博起没有回内官监，而是去了长春宫。



淑贵妃服了安神汤，已睡下。



沈元英和青黛守在殿外，见他来了，低声道：“娘娘方才睡下，但睡得不安稳，梦中惊醒了两次。”



杨博头：“你们去歇着吧，今夜我守着。”



“这怎么行……”沈元英想说什么，被杨博起抬手制止。



“去吧，明日还有的忙。”



沈元英和青黛对视一眼，终究退下。杨博起轻轻推开殿门，走进内室。



寝殿内只点了一盏小灯，光线昏暗。淑贵妃侧卧在榻上，眉头微皱，似在梦中也不得安宁。



杨博起在榻边圆凳坐下，静静守着。



夜渐深，殿外寒风呼啸，殿内能听见她轻微的呼吸声。



约莫子时，淑贵妃忽然动了动，发出一声低泣：“不要……别伤害我的孩子……”



她在做噩梦。



杨博起起身，想叫醒她，却见她忽然伸手，在空中乱抓：“小起子……小起子你在哪……”



他的心不由得一颤，握住她冰凉的手：“娘娘，我在。”



淑贵妃没有醒，但抓住他的手后，渐渐平静下来。



她将他的手抱在胸前，呢喃道：“别走……别离开我……”



烛光摇曳，映着她苍白的脸，眼角还挂着泪珠。



此时的她，不再是高高在上的贵妃，只是个需要依靠的寻常女子。



杨博起任她握着，内心五味杂陈。



他知道淑贵妃对他的依赖，不只是主仆，不只是医患，还有更深的情愫。



“娘娘，”他低声，似在说给她听，又似在告诉自己，“我会护着你，护着皇子。只要我有一口气在，绝不让任何人伤害你们。”



淑贵妃似乎听到了，在梦中轻轻“嗯”了一声，握着他的手更紧了些。



杨博起就这样坐着，任她握着手，直到天将破晓。



腊月的深夜，寒冷刺骨。



这一夜，很长。



天色微明时，淑贵妃终于醒了。



她睁开眼，看见坐在榻边的杨博起，又发现自己握着他的手。



“你守了一夜？”



“嗯。”杨博起起身，活动了下僵硬的肩膀，“娘娘感觉如何？”



“好多了。”淑贵妃看着他眼下的青影，心中涌起复杂情绪，“辛苦你了。”



“这是我应该做的。”杨博起躬身，“我去为娘娘准备早膳和汤药。”



他转身欲走，淑贵妃忽然唤住他：“小起子。”



“娘娘还有何吩咐？”



淑贵妃看着他，千言万语涌到嘴边，最终只化作一句：“保护好自己。”



杨博起深深看她一眼，点头：“放心，我晓得。”



等淑贵妃起床，用了杨博起亲自准备的药膳，面色稍复红润。



杨博起侍立一旁，待她用完，又诊了脉，确认无碍后，才躬身退出寝殿。



殿外廊下，小顺子已等候多时。



“起子哥。”他迎上来，压低声音，“都安排好了。过会奴才去御马监领马料，说您今早吩咐人在宫中暗查一枚玉佩的下落，似乎很是着急。”



杨博头：“要说得像是你自己猜出来的，莫要太刻意。”



“奴才晓得。”小顺子道，“就说见您翻找寝处，又在值房询问昨夜可有人出入，奴才猜测是丢了要紧东西。”



“去吧。”



小顺子领命而去。



一个时辰之后，杨博起从长春宫出来，往内官监去。



行至乾清宫西侧宫