岩洞外，风雪呼啸。



洞内，疲惫的队伍正在抓紧时间休息。



杨博起与苏月棠并肩坐在篝火边缘，一个心中翻涌着北境错综复杂的阴谋暗流，一个强压着对父亲的深切担忧。



一种奇特的信任与联系，在这风雪夜的岩洞中，悄然建立。



休息了约莫一个时辰，风雪势头稍减，杨博起下令队伍继续出发。



有了之前的探路和休整，后面的行程虽然依旧艰难，但方向明确，人心也稳了许多。



终于在第二天傍晚，风雪渐停时，队伍有惊无险地穿出了古商道最艰难的路段，前方已然能望见龙泉驿的微弱灯火。



绝处逢生，所有人都松了口气。



杨博起勒住马，回望来路，黑虎口的危机暂解，但贺兰枭这个名字，以及可能存在的庞大阴影，深深印入他的心底。



“加快速度，进驻龙泉驿！”他收回目光，沉声下令。



……



龙泉驿的青灰色围墙在暮色中显露轮廓时，整个车队几乎人人都松了口气。



连续两日一夜在风雪绝境中挣扎求生，无论是精神还是体力都已濒临极限。



驿站的灯火虽微弱，在此刻看来，却无异于救赎之光。



驿站大门洞开，十数人提着灯笼迎出。



为首是个四十余岁、穿着青色驿丞服的中年男子，面皮白净，未语先带三分笑，疾步上前，对着风尘仆仆的杨博起便拜了下去。



“下官龙泉驿驿丞吴有德，叩见钦差杨大人！不知大人驾临，有失远迎，万望恕罪！”吴有德声音透着十足的恭敬，“哎呀，大人一路辛苦了！这鬼天气，这黑虎口……”



“下官刚听逃难过来的零星百姓提了几句，说是风雪极大，还有流民作乱？可把下官担心坏了！”



“幸好大人洪福齐天，安然莅临我这小小驿站，快请进，快请进！”



他一边说着，一边利落地指挥身后驿卒：“都愣着干什么？赶紧帮军爷们安置车马！热水、热饭、干净的房舍，都预备上！马厩多加草料！”



驿卒们应声而动，确实显得训练有素。



车队缓缓进入驿站，虽然拥挤，但安排得井井有条。



周挺和韩成指挥士卒配合，将重要的粮车军械集中看管在驿站内院，其余车马辎重也有序停放。



杨博起端坐马上，目光扫过整个驿站。



建筑齐整，灯火通明，食物的热气在寒夜里蒸腾。



吴有德安排得周到备至，几乎挑不出错处。



“有劳吴驿丞。”杨博起淡淡开口，声音带着沙哑，“风雪阻路，多有叨扰。一切用度，按例结算。”



“大人说哪里话！能为钦差效力，是下官的福分！快快，大人里面请，正厅已备下热茶，给大人驱驱寒！”吴有德躬身引路，笑容满面。



趁着吴有德在前殷勤引路的空档，一个纤细的身影悄悄靠近杨博起马侧，借着士卒牵马的嘈杂，用极低的声音快速道：“大人，马厩东侧槽头，第三、第四匹青骢马，蹄铁崭新，磨损极微，绝非长途驿马应有。”



“还有，仓库后门台阶下的积雪，有新鲜刮痕，像是匆忙清扫车辙印时留下的。”



是苏月棠。



她不知何时已混在忙碌的人群中，将驿站细微之处尽收眼底。



杨博起面上不动声色，只是略一点头。



他翻身下马，将马缰交给亲兵，目光掠过吴有德热情洋溢的脸，又扫过院子里的驿卒。



果然，在角落马厩附近，一个脸上有刀疤的汉子，正搬着草料。



他动作不慢，但杨博起注意到，那汉子的视线，好几次掠过装载军械的车辆。



疤脸，马夫？杨博起记下了这个特征。



进入正厅，吴有德亲自奉上热茶，又是好一番嘘寒问暖。

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