飞伸手抓了一把，指尖捻来捻去，翻来覆去看了半天，愣是没找到半点泥沙，凑到鼻尖闻了闻，又捏了一点放进嘴里，眼睛唰的一下就亮了，跟发现了新大陆似的。



“我的娘哎！这才是盐啊！”张飞声音都有点发颤，激动得差点跳起来，又赶紧捂住嘴，生怕被外面听见，“这东西比白银还值钱！有这手艺，那盐矿哪里是废矿，分明是聚宝盆！阿骁，你可真有你的，这脑子咋长的，居然能把那烂盐炼成这宝贝！”



“兄长过奖了，不过是些旁门技巧。”我把陶罐盖好，“矿山一开，粗盐有的是，这法子不难，只要人手可靠，严守秘密，一日炼个几十斤不在话下，往后规模大了，百斤、数百斤都能炼出来。”



“秘密！必须绝密！”张飞瞬间严肃起来，豹眼一瞪，满脸狠戾，“这事就你、我、张义知道，等关老二、廖化、周仓回来，再告诉他们仨，其余人半个字都不能漏！谁敢多嘴，敢泄密，家法处置，打断腿扔去喂狗，绝不留情！”



别看张飞平日里粗豪，大事上半点不含糊。这精盐就是块烫手的金元宝，这年头豪强遍地，官吏贪财，一旦泄露出去，别说发财了，张家都得被人盯上，灭门之祸都有可能，由不得他不谨慎。



我正想跟他说把作坊挪到山里、安排人手守卫的事，院外突然传来一阵急促的马蹄声，哒哒哒的，伴随着随从慌里慌张的高声禀报：“报！家主！关二爷派人从东南山林传信回来啦！”



张飞眼神一厉，大手一挥：“快让他进来！”



一个精壮随从风尘仆仆地冲进来，单膝跪地，手里举着一卷书信，上气不接下气：“家主，二爷寻到廖化头领了，晓以大义，廖化头领感念二爷信义，愿意带着手下百十号弟兄归降，一同回涿郡！二爷让小人先回来报信，大队人马随后就到，周仓将军已经先行一步，去接应后路了！”



张飞一把抓过书信，扫了两眼，猛地一拍大腿，放声大笑，震得屋梁都嗡嗡响：“好！好样的！关老二这办事效率，没话说！廖化那小子，我早有耳闻，有勇有义，不是那种偷鸡摸狗的草寇，得他这百十号人手，咱又添一大助力！”



我站在一旁，心里也跟着松了口气，嘴角忍不住上扬。这才叫双喜临门！兄长拿下盐矿，我炼出精盐，二哥收服廖化，兵源也有了，人、财、物，三样最关键的东西，一下子都齐活了，张家在这乱世里，总算是踩稳了第一只脚。



“阿骁，你看这事办的，顺风顺水！”张飞收敛笑容，一脸认真地看着我，拍着胸脯，“关老二带廖化回来，人手就够了。矿山那边，我明日一早就安排可靠的佃户、工匠进山，搭棚子、凿盐矿、煮粗盐，一切都按你的意思来。你这精盐作坊，得赶紧挪到城外山里去，越隐蔽越好，要人手给人手，要物料给物料，守卫我让周仓来，他那性子，守着门，一只苍蝇都飞不进去，你说怎么安排，咱就怎么安排，哥全听你的！”



我早就在心里盘算好了，此刻条理清晰，一条条说出来：“第一，在盐矿山附近找一处隐蔽的山洞，干燥避风，离官道远，不易被人发现，就把精盐作坊建在那；第二，作坊里的人手，只挑张家的旧仆、族中亲信，家小都留在主宅，彼此约束，绝不用外人；第三，周仓将军勇武忠心，让他带一队精锐，专门守着作坊和矿山，十里之内，不许闲杂人等靠近；第四，粗盐从矿场直接运进作坊，炼好的精盐一出洞就密封，深夜再转运回城，绝不许在城外停留；第五，精盐绝不许在涿郡本地卖，免得引人注意，由兄长安排心腹商队，远走幽州、冀州，换马匹、兵器、粮食、铁器，暗中囤积起来，留着日后用。”



每一条都冲着保密、安全、变现、蓄力来，张飞听得连连点头，一拍大腿：“就按你说的办！想得太周全了！阿骁，你才十五岁，心思比我细一百倍，往后这精盐的事，哥全权交给你，你说了算，府里上下，谁敢不听你的，我打断他的腿！”



“弟必不负兄长托付。”我微微躬身，心里清楚，这只是开始，真正的忙活，还在后头。



当日下午，张家上下就跟上了弦的箭似的，悄然运转起来。张飞带着人安排进山的物资，挑选可靠的佃户工匠，打点县府的关系，忙得脚不沾地；我和张义则继续在后院炼精盐，一边练一边把流程记下来，水量、盐量、草木灰的比例、沉淀的时间、火候的大小，都写得明明白白，方便日后带到山里，教给手下的人；仆役们则忙着收拾东西，准备给进山的人送粮送水，整个张家看着忙乱，却井然有序，没有半分张扬。



转眼到了傍晚，涿郡城外的官道上，传来了隐约的马蹄声和人声，有人站在城头远