三月十八，大吉，宜出行，宜祭祀。



天还没亮，沈昭昭就被青杏从被窝里挖了出来。



“姑娘！快醒醒！今日可是选秀的大日子，万万耽搁不得！”



沈昭昭睁开眼，看着窗外还黑沉沉的天色，忍不住叹了口气。



选秀。



前世她也是这一天入的宫，也是这样乌漆墨黑地被拽起来，被人按在妆台前，涂上厚厚的脂粉，穿上繁复的礼服，然后像一件待价而沽的货物一样，被送进皇城里去。



那一年，她十五岁，什么都不懂。



她以为入宫是荣耀，以为只要好好伺候贵人，就能给镇国公府争光，就能让九泉之下的爹娘安心。



可结果呢？



结果是十二年的血雨腥风，是儿子的惨死，是自己被一杯毒酒送上了绝路。



“姑娘？姑娘？”青杏的声音把她拉回现实，“您怎么又发呆了？”



沈昭昭回过神来，对着铜镜里那张年轻稚嫩的脸，弯了弯嘴角。



“没什么。”她说，“今日这妆，画淡些。”



“淡些？”青杏一愣，“可夫人交代了，要让姑娘打扮得漂漂亮亮的，最好能叫贵人们一眼就相中……”



“那就听我的。”沈昭昭语气平静，却带着不容置疑的笃定，“淡些，越淡越好。”



青杏张了张嘴，到底没敢再劝。



半个时辰后，沈昭昭看着铜镜里的自己，满意地点了点头。



青杏的手艺确实不错。妆容极淡，只是薄薄地匀了一层粉，点了些许唇脂，描了描眉。配上她今日穿的那身月白色的褙子，整个人看起来清清爽爽，像一朵刚出水的白莲。



不是不美。是美得太素净，太寡淡，太……不出挑。



选秀时，最忌讳的就是这种。



可她要的，就是这个效果。



“走吧。”她站起身，理了理衣襟，“去花局司。”



花局司设在皇城东侧的甜水井胡同，占了一整条街。



沈昭昭坐着马车赶到时，胡同口已经挤满了人。各府送秀女的马车排成一条长龙，从胡同口一直排到街尾。丫鬟婆子们穿梭来往，有递名帖的，有打点门房的，有因为争道差点打起来的，乱成一锅粥。



青杏护着沈昭昭下了马车，正要往里去，忽然听见身后传来一阵骚动。



“让开让开！锦衣卫办案！闲杂人等回避！”



沈昭昭回头，就看见一队穿着飞鱼服的锦衣卫从街角冲了出来，为首的是一名千户，面色冷峻，腰间挎着绣春刀。他们径直冲向花局司的大门，将门口的守卫推开，一窝蜂地涌了进去。



“这是怎么了？”青杏吓得脸都白了，“锦衣卫怎么来了？”



沈昭昭没说话，只是微微弯了弯嘴角。



来得比她预想的还要快。



“姑娘，咱们还进去吗？”青杏战战兢兢地问。



“进。”沈昭昭理了理袖子，“为什么不进？”



她说着，抬脚就往里走。



花局司正堂里，此刻已经乱成了一锅粥。



周延恩被两个锦衣卫按在案几上，官帽掉了，头发散了，一张脸涨成了猪肝色。



“你们干什么！本官是朝廷命官！没有圣旨，谁敢拿我！”



为首的锦衣卫千户冷笑一声，从怀里掏出一张纸，抖开。



“周延恩，建元十五年二月，你收受考生陈桂纹银五千两，为其舞弊提供便利。同年三月，为灭口，将陈桂打入诏狱，欲杀人灭口。这是陈桂的血书口供，按满了手印。你还有何话说？”



周延恩的脸，瞬间变得惨白。



“不……不可能……陈桂明明……”



“明明什么？”千户逼近一步，“明明已经死