音压得很低，但沈墨耳力好，隐约听到几个词:



“漕帮……交货……江宁……”



漕帮？



沈墨心中一动。



江南漕帮，掌控大运河漕运，势力庞大，连官府都要让三分。这帮人，是漕帮的？



正想着，虬髯大汉忽然起身，朝沈墨这桌走来。



赵铁霍然站起，挡在沈墨身前。



“这位官爷，”虬髯大汉抱拳，脸上挤出笑容，“不必紧张。在下漕帮江宁分舵舵主，雷万钧。看几位行色匆匆，可是要去江南？”



沈墨抬手，示意赵铁退下。



“原来是雷舵主，失敬。”他拱手，“在下沈墨，奉旨赴江南公干。”



“沈墨？”雷万钧眼睛一亮，“可是那位在汴梁查飞云关案，扳倒韩琦的沈推官？”



“正是。”



雷万钧大笑，声如洪钟：“久仰久仰！沈大人在汴梁的事，我们都听说了。好！扳倒那些贪官污吏，大快人心！”



他身后几个汉子也纷纷附和。



沈墨心中警惕未减，但面上带笑：“雷舵主过奖了。不知雷舵主此行是？”



“去江宁交货。”雷万钧也不隐瞒，“年前接了笔买卖，要送一批货到江宁。没想到路上遇到大雪，耽搁了几天。看沈大人也是往南去，不如同行？这一路不太平，多个人多个照应。”



同行？



沈墨沉吟。



漕帮在江南势力庞大，若能与他们搭上关系，对日后行事有利。但漕帮亦正亦邪，与官府关系微妙，不可不防。



“雷舵主好意，沈某心领了。”沈墨婉拒，“只是我等是官身，与江湖朋友同行，恐有不便。”



雷万钧也不勉强，哈哈一笑：“理解理解。那咱们有缘再见！”



说完，带着手下喝完茶，上马离去。



等他们走远了，赵铁才低声道：“大人，这雷万钧不简单。江宁分舵的舵主，亲自押货，这货肯定不一般。”



沈墨点头：“让顾千帆的人去查查，雷万钧押的是什么货。”



“是。”



申时，车队继续南行。



越往南，天气越暖。路旁的积雪渐渐少了，偶尔能看到绿色的麦苗，在冬日的寒风中倔强生长。



柳青蝉掀开车帘，望着窗外的景色，忽然道：“赵世兄，江南……是什么样子？”



赵清晏想了想：“我在书上看过，说江南水乡，小桥流水，吴侬软语。春天的时候，桃花开遍两岸，美不胜收。”



“真的吗？”柳青蝉眼中露出向往，“我从小在北境长大，只见过草原、戈壁。还没见过江南呢。”



“到了就知道了。”赵清晏笑道，“等安定下来，我带你去游西湖，看钱塘潮，吃西湖醋鱼、龙井虾仁……”



柳青蝉也笑了，笑容里有种少女的明媚。



沈墨骑在马上，听着车里的对话，嘴角也不禁微微上扬。



是啊，江南。



那是另一个世界。



但愿，是个好地方。



酉时，天色渐暗。



车队在驿站停下歇息。这是官家驿站，有兵丁把守，相对安全。



沈墨刚安顿好，顾千帆派来的暗桩就送来了消息。



“大人，查清楚了。”暗桩是个精瘦的汉子，名叫陈七，是皇城司在江南的耳目，“雷万钧押的货，是盐。”



“盐？”



“对，私盐。”陈七压低声音，“江南的盐税，是朝廷的重要收入。但盐价太高，百姓吃不起。所以漕帮就从两淮私运盐到江南，价格只有官盐的一半。官府睁只眼闭只眼，因为漕帮会给官府‘孝敬’。”



沈墨皱眉：“