队伍行进了大约一个时辰，李源手中的灵石又暗了一分。



行军途中吸收灵气的效率确实不高，但聊胜于无，修为也有一点点提升。



而且往山脉走，李源能感受到周围的灵气浓度似乎在升高。



走在李源左侧的方河忽然偏过头来，压低声音。



“前面那棵歪脖子松树底下，有爪痕。”



李源顺着方河的视线看过去。一棵半枯的松树斜插在页岩缝隙里，树根处的泥土被刨开了一片，露出几道深深的抓痕。



“铁脊鬣狗。”方河扫了一眼就收回目光。“刨窝的痕迹，但没刨完就走了，说明被什么东西惊走的。”



李源点了点头，没有接话。



方河在猎妖队待了几年，对妖兽痕迹的辨认比何守教的那些更细致。



这一路上方河已经指出了好几处李源没注意到的细节——某棵树干上被蹭掉的树皮、某块岩石背面残留的黏液痕迹、某处草丛里被压出的浅坑。



“你以前跑的是哪一片？”李源问了一句。



“元衡山脉南段外围，比这边深不少。”方河活动了一下肩膀。



“那边地形更复杂，沟壑多，妖兽也更杂。不过规律差不多，越往深处灵气越浓，妖兽品级越高。”



两人说话的工夫，前方传来一声短促的喝令。



队伍停了下来。



护卫队队长没有回头，只是微微侧了侧身，朝身旁的一个王家族人说了句什么。



那王家族人点头，带着两个护卫从队伍右侧绕了过去。



片刻后，右侧灌木丛里传来两声短促的闷响，紧接着是妖兽的嘶叫声，很快就断了。



王家族人带着两个护卫回来，身上沾了些血渍，面色如常。



“两头一阶下品，一头一阶中品，处理了。”



护卫队队长嗯了一声，抬手往前一挥，队伍继续前进。



从头到尾不到二十息。



接下来的路程里，类似的情况又发生了两次。



第一次是一头独行的铁脊鬣狗，一阶中品，趴在路线前方的一块大岩石后面。被前锋的护卫发现后，两人合力解决，前后不到十息。



第二次是四头角蜥，全是一阶下品，挤在一处岩缝里。王家族人甩出一道法术，岩缝里传来几声惨叫，四头角蜥全部毙命。



妖兽的尸体被简单拆解，值钱的材料收走，其余的丢在原地。



午后，队伍在一处高地上短暂休整。



方河在旁边蹲着，含糊不清地开口。



“你有没有觉得，这趟不像是来清剿妖兽的。”



李源看了他一眼。



方河咽下嘴里的东西，用下巴朝队伍前方的护卫队队长努了努。



“清剿妖兽不会走这种路线。妖兽密集的区域在低洼地带和沟谷里，他一直在绕着走。碰上的妖兽全是路上撞见的，不是主动去找的。”



方河压低了声音。



“而且你看那几个王家的人，一路上都在看地形，不是看妖兽，似乎在找东西。”



李源又与方河交谈了几句，休整结束后，队伍继续前进。



下午的路程比上午更难走。地势陡然抬升，脚下的页岩碎片变成了整块的灰黑色岩层，表面长满青苔，湿滑难行。



妖兽的踪迹越来越密。



地面上的爪印、树干上的抓痕、岩石缝隙里残留的粪便，几乎每走几十步就能看到。



探灵盘的感知范围内，灵气波动的频率也在增加。



有时候同时能感知到三四团波动，分布在队伍周围不同的方向，像是被什么东西吸引过来的。



但大多数妖兽没有靠近，远远地感知到队伍的气息后就避开了。