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阿罗还想说什么，但看见金章眼中不容置疑的神色，只得点头。



四人分头行动。



阿罗如狸猫般窜出树林，贴着地面疾行，几个起落就消失在庄墙的阴影里。陈五和赵七则绕向庄院南侧，那里有一处堆放柴草的棚子，最容易制造动静引开守卫。



金章伏在原地，默默计数。



十息。



二十息。



墙头东北角的阴影忽然晃动了一下，一道人影软软倒下，被另一道黑影接住，轻轻放在墙头。是阿罗得手了。



几乎同时，南侧柴草棚方向传来“哗啦”一声巨响，接着是庄丁的喝问声、奔跑声。墙外的巡逻队被吸引过去大半。



就是现在。



金章身形一动，如离弦之箭射向庄墙。她没有走阿罗清理出的东北角，而是直接冲向西南角——那里也有一处暗桩，但此刻正探头望向南侧的骚动。



三丈距离，瞬息而至。



金章足尖在墙根一点，身体腾空而起，右手在墙砖缝隙一扣，借力翻上墙头。那暗桩刚回过头，就看见一道黑影扑面而来，还没来得及出声，后颈就挨了一记手刀，软软倒下。



金章接住他的身体，轻轻放在墙头阴影处。



她伏在墙头，向下望去。



庄内布局清晰起来。前院是正厅、厢房，有几处亮着灯，隐约能听见人声。中院似乎是库房和马厩，有庄丁提着灯笼在巡视。后院则是一片园林，假山、水池、亭台错落，在夜色中显得幽深静谧。



怀中的半两钱开始持续发烫。



烫得她胸口皮肤生疼。



金章咬了咬牙，翻身下墙，落地无声。她贴着墙根阴影，向后院潜去。沿途避开了两队庄丁，其中一队人边走边低声抱怨：



“大半夜的，折腾什么……”



“听说南边柴棚塌了，可能是野猫弄的。”



“野猫？我看是有人捣鬼。庄主吩咐了，这几日要格外小心，尤其是后园那处……”



声音渐远。



金章眼神一凛，加快脚步。



后园的入口是一道月亮门，门虚掩着。她侧身闪入，眼前豁然开朗。园子占地不小，假山嶙峋，池水幽暗，几株老树在夜风中沙沙作响。空气中弥漫着一股奇异的味道——不是花香，不是泥土气，而是一种……腐朽中带着甜腻的气息。



像什么东西正在缓慢腐烂。



半两钱的灼热感达到了顶点。金章额角渗出冷汗，她强忍着不适，循着那股腐朽气息的方向走去。



绕过一座假山，穿过一片竹林，眼前出现一处石壁。石壁上爬满藤蔓，在夜色中黑黢黢一片。但金章能看见，藤蔓后面隐约有缝隙——那是一处石窟的入口。



入口处没有守卫。



但金章能感觉到，石窟内散发出的“滞涩”之力，浓烈得几乎化为实质。她深吸一口气，拨开藤蔓，侧身钻了进去。



石窟内一片漆黑。



但金章的眼睛很快适应了黑暗。凿空大帝的记忆赋予了她远超常人的夜视能力，她能看清石窟内的景象——



然后，她的呼吸停滞了。



石窟不大，约莫两丈见方。中央是一座石台，石台上刻满了密密麻麻的纹路。那些纹路扭曲、怪异，像是文字，又像是符咒，但看久了会让人头晕目眩，心生烦恶。



正是甘父在沙漠中发现的那种“滞涩”纹路。



但这里的纹路更完整、更复杂。石台四周，摆放着几样东西：一束完全枯萎的粟穗，穗子焦黑，一碰就碎；几个破损的陶罐，罐身布满裂纹，里面空空如也；还有几件商旅货物——一匹撕裂的绢帛，一箱打碎的瓷器，一把锈蚀的刀。



每一样东西，都象征着“流通”被阻断。



祭坛前，一只青铜香炉中插着三柱黑色的线香。香正在燃烧，散发出青灰色的烟雾。