他的脚步声远去，很快消失在街巷的人声中。
岑陬也站起身：“我去王宫调兵。二十名暗卫，我会亲自挑。一个时辰后，带人过来。”
他走到门口，又回头看向金章：“博望侯，我的命交给你了。”
金章看着他年轻而苍白的脸，点了点头。
厅堂里只剩下金章和阿罗。
阿罗还在清点物资，但速度慢了下来。她拿起一块磁石，放在铜盘上，磁石缓缓转动，最终指向北方。她调整铜盘上的刻度，又试了几次，直到磁石的指向稳定。
“大人，”她忽然开口，声音很轻，“您真的相信，商道是‘大道’吗？”
金章抬起头。
阿罗没有看她，依然摆弄着磁石和铜盘：“我小时候，家里是贩丝的。父亲常说，商人重利轻别离，为世人所鄙。后来家道中落，我流落市井，见多了商人囤积居奇、欺行霸市。再后来，跟了您，见您用商道平衡物价、疏通物资、福泽百姓……我有些困惑。商道，到底是什么？”
金章沉默了片刻。
她走到窗边，看向院子里。晨光洒在枯草霜花上，泛着晶莹的光。更远处，赤谷城的土黄色房屋层层叠叠，炊烟袅袅升起。驼队正从城门出去，铃声悠长。
“阿罗，”她缓缓说，“你见过江河吗？”
阿罗一愣：“见过。”
“江河之水，从雪山发源，流经平原，汇入大海。沿途滋养草木，灌溉农田，承载舟楫。若有一日，有人筑起高坝，将江河截断，会如何？”
“下游干涸，草木枯死，农田荒芜，舟楫搁浅。”
“不错。”金章转身，看向她，“商道，便是人间的江河。货物是水，金银是流，商路是河道。货物从产地流向需求之地，金银从富足之处流向匮乏之处，这便是流通。流通带来生机——农夫卖粮得钱，可以买布制衣；工匠售器得银，可以购米糊口；西域的葡萄、骏马流入中原，中原的丝绸、瓷器流向西域，两地百姓各得所需，文明彼此交融。”
她的声音平静，却带着某种穿透时光的力量。
“绝通盟要做的，便是筑起高坝，截断江河。他们用‘滞涩’、‘隔绝’的邪术，阻塞商路，让货物不能流通，金银不能流动。久而久之，生机断绝，百姓困苦，文明闭塞。这，便是他们要的‘天道贵静’——一潭死水，万物归位，永不流动。”
阿罗手中的磁石停了下来。
她抬起头，看向金章。晨光从窗外照进来，落在金章的脸上，勾勒出坚毅的轮廓。那双眼睛里，有星河流转，有烽火明灭，有三世沧桑沉淀下来的深邃光芒。
“所以，”阿罗轻声说，“您的道，便是守护这条江河，让它永远流淌。”
“是。”金章说，“无论面对的是戈壁风沙，还是邪盟黑手，此道，我必践行到底。”
阿罗深吸一口气，低下头，继续摆弄磁石。但她的手指更稳了，眼神更坚定了。
半个时辰后，甘父带着九个人回来了。
九个人，高矮胖瘦不一，但眼神都一样——锐利、沉静、像戈壁上的狼。他们穿着普通的商旅服饰，但腰间的刀、背上的弓、手上的老茧，都透露出不寻常的气息。甘父一一介绍：这个是走过楼兰道的驼夫，那个是在车师国杀过马贼的护卫，还有两个是擅长追踪的猎户出身。
金章一个个看过去，点了点头。
“此去白龙堆，九死一生。”她说，“现在退出，还来得及。”
九个人沉默着，没有一个人动。
甘父咧嘴一笑：“大人，这些都是跟了我多年的兄弟，刀山火海，不会皱一下眉头。”
金章不再多说，让阿罗分发装备。磁石指南针、加长绳索、细密面纱、药包、干粮袋、水囊，还有三只装在笼子里的信鸽。九个人默默接过，检查，佩戴，动作熟练而迅速。
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