子临终前，千叮万嘱，要护着一双儿女。如今她尸骨未寒，有些人便想着另娶高门，另寻新欢，把这一双弱儿弃在一旁——这话，老夫人可听过？”



孟启赖猛地抬眼，面色铁青。



“大姨子！休得胡言！”



“我胡言？”沈硕琼站起身，素衣一拂，语气陡然锐利，“二妹难产而亡，你在房外安安稳稳歇着，连最后一面都不肯见。如今丧事刚办，便有人撺掇着续弦，这便是孟家的情义？这便是你做夫君的本分？”



满厅子弟皆低眉垂目，不敢插话。



宅斗内闱，外人不便置喙，可沈硕琼这般当众撕破脸，已是不给孟家半分颜面。



孟芷汀依旧垂首，身形纤细，安静得像不存在一般。



可唯有她自己知道，指尖已将丧杖攥得发紧。



她缓缓抬眼，目光温顺，声音细弱，却字字清晰，不卑不亢。



“表姨息怒。爹爹素来重情重义，母亲在时，爹爹待母亲极好。母亲去后，爹爹日夜难安，何曾有过半分轻慢？至于续弦之事，皆是外人闲言，表姨切莫当真，免得叫旁人看了，说沈家咄咄逼人，就像表姨夫说的欺孟府孤儿寡母。”



这话软，却绵里藏针。



一句“孤儿寡母”，一句“欺孟府”，轻轻巧巧，便把沈硕琼的咄咄逼人，全数挡了回去。



沈硕琼一愣，显然没料到一向怯懦的孟芷汀，竟能说出这般话。



她脸色微沉，看向孟芷汀，语气冷了几分。



“汀丫头，大人说话，何时轮得到你插嘴？你小小年纪，懂什么内宅分寸？”



孟芷汀立刻垂首，温顺退让，声音更弱。



“汀儿知错。汀儿只是不愿母亲身后被人议论，不愿孟家与沈家失了和气。汀儿愚笨，不懂规矩，表姨莫怪。”



一退一进，一软一硬，恰到好处。



既不逞强，又不露怯，更不叫人抓住把柄。



在座世家子弟眼底皆掠过一丝暗叹——这孟家小娘子，看着温顺，倒不是个傻的。



沈硕琼一时语塞，转而看向一旁静立的周文彬，语气带着几分敲打。



“文彬，你也瞧瞧。你是沈家女婿，如今妹子去了，你便眼睁睁看着她儿女在孟家受委屈？”



周文彬面色微僵，连忙起身拱手，语气恭谨。



“娘子言重。孟家待孩子不薄，在下心中有数。”



孟芷汀垂着眼，忽然轻轻开口，声音细得像蚊蚋，却偏偏叫周文彬听得一清二楚。



“周姨父素来明理。只是近来西市人杂，赌坊酒肆多，鱼龙混杂，姨父往后出门，还是少去那些地方为好。免得沾了一身是非，连累沈家名声，也叫表姨操心。”



周文彬浑身一僵，脸色瞬间发白。



那日赌坊被追债、拿孟家孩子作抵之事，他自以为做得隐秘，竟被这小丫头听了去？



他强作镇定，勉强笑道：“小娘子说笑了，在下……从不沾那些地方。”



孟芷汀垂眸，不再多言，只温顺应了一声。



“是汀儿多嘴了。”



轻描淡写，却如一根细针，扎在周文彬心上，叫他坐立难安。



他心中清楚，这丫头看似愚笨，实则眼亮心细，今日这话，是敲山震虎。



沈硕琼并未察觉其中暗涌，只当孟芷汀随口一句，当即冷笑一声，再度转向孟家众人，步步紧逼。



“好一张利口！小小年纪，倒学会了拐弯抹角。我今日把话撂在这里——汀儿与裕哥儿，是我沈家骨血，我绝不容许他们在孟家受人轻贱！若孟家不能好生待他们，我便是闹到盛京官府面前，也要讨一个公道！”



这话一出，满厅皆静。



连袁云轴的脸色，都沉了几分。



孟启赖怒极，却碍于宾客在前，只得强压火气。