没有退缩。



“山神会发怒。”老者的回答和镇上其他人一样，但语气平淡，不像是深信不疑的恐惧，更像是一种陈述事实的口吻。



“我们不是去冒犯山神。”陈默斟酌着词句，“我们是……去寻找一些旧东西，可能和很久以前进山的人有关。”



老者盯着他，忽然问：“你们是什么人？”



陈默没有直接回答，而是从怀中，取出了那枚碧绿温润的玉琮。他没有完全拿出，只是握在掌心，让兽面纹和那颗暗红宝石，在巷口透进的天光下，微微一闪。



老者的独眼，在看到玉琮的刹那，瞳孔骤然收缩！虽然只有一瞬，但那股厚重如山的气场，出现了极其细微的波动，如同平静湖面投入了一颗小石子。



他认得！或者至少，他感知到了这东西的不寻常！



陈默心中有了底，将玉琮收回。“一位长辈，很多年前可能来过这里。我们想找到他留下的痕迹。”



老者沉默了更久，久到巷子里只有风吹过经幡的哗啦声。他那只完好的右眼，目光仿佛穿透了陈默，看向他身后更远的地方，或者更久远的时间。



终于，他缓缓站起身。佝偻的身形在站起来时，竟显出几分预料之外的挺拔。他拍了拍皮袄上的木屑，用那只独眼再次深深看了陈默一眼。



“我叫扎西。”他沙哑地说，“明天天亮，在镇东头的老玛尼堆等我。只带你们到雪线以下，再往上，生死由命。”



陈默心中一块石头落地，郑重道：“多谢扎西大叔。”



扎西没有回应，转身走进低矮的石屋，关上了那扇吱呀作响的木门。



陈默转身离开窄巷，心中并无多少喜悦，反而沉甸甸的。扎西答应得如此干脆，甚至没有问价，这本身就透着不寻常。而且，他最后那句“生死由命”，语气平淡，却比任何警告都更令人心悸。



回到客栈，将找到向导的消息告诉王大锤和苏婉，两人也是又惊又喜。



“靠不靠谱啊那老头？”王大锤有些怀疑，“别是暗河的人假扮的吧？”



“气场不对。”陈默摇头，“他很强，但和暗河那种阴冷诡谲的煞气完全不同。而且……他认得玉琮。”



苏婉若有所思：“也许，他和我们要找的东西，或者和你祖父，真的有某种联系。”



是夜，三人早早休息，检查装备，为明天的进山做最后准备。陈默躺在床上，却难以入眠。扎西那双清亮的独眼，和他身上那股厚重如山的气场，总在脑海中浮现。



雪山深处，冰封神殿，恶魔的冰窖，长寿天女的居所，西夏皇族的逃亡终点，九绝锁魂阵的西南节点……



还有扎西那句平淡却重若千钧的警告。



山里的东西，不是死人，是“神罚”。



神罚，究竟指的是什么？



窗外，远处雪山在夜色中只剩下巨大的、沉默的黑色轮廓，如同匍匐的巨兽。风声穿过镇子，带着雪山的寒意，呜呜作响，仿佛某种低沉的呜咽，又像是风暴来临前，天地的呼吸。



陈默握紧了枕边的蚩尤剑。剑身冰凉，却隐隐传来一丝微弱的、与怀中令牌和玉琮共鸣的脉动。



西南篇章，即将在风雪中，正式拉开序幕。