笔意清绝，尤其这山中夜雪，寒林漠漠，意境幽远。”他顿了顿，指着一处留白，“此处若添一只灵狐，月下独行，或许更添生机？”



林秀心中微动，笑道：“胡公子倒是雅趣。说起灵狐，前些时日，我曾救过一只受伤的白狐，额间一点朱红，极是灵秀。”



胡灵执笔的手几不可察地一顿，墨滴在宣纸上，氤开一小团。“哦？后来呢？”



“养好伤，便走了。”林秀有些怅然，“山野精灵，本非笼中物。只是不知它如今可安好。”



胡灵沉默片刻，轻轻道：“它定是安好的。林兄善心，必有福报。”



腊月二十三，小年。镇上传来消息，恶霸王老五突然得了怪病，浑身长满红斑，奇痒难忍，请了无数大夫，皆束手无策。有传言说，他这是作了孽，遭了报应。又过了几日，王老五的靠山——那位收过他“白狐寿礼”的县太爷，也因贪赃枉法被巡抚查办，革职下狱。青峦镇百姓无不拍手称快。



林秀闻之，唏嘘不已。胡灵只是淡淡一笑：“天理循环，报应不爽。林兄可信因果？”



“自然信。”林秀点头，“种善因，得善果。只是这报应，有时来得太快了些。”



胡灵但笑不语。



除夕夜，别院中摆了简单的酒菜。两人对坐守岁。窗外雪花无声飘落，屋内炭火噼啪，温暖如春。



“相识月余，还未曾问过，胡公子祖籍何处？为何独居于此？”林秀饮了一杯，问道。



胡灵把玩着手中酒杯，目光投向窗外夜色，缓缓道：“我……来自北方极远之地。家中遭逢变故，亲人离散，唯我一人流落至此。这青峦山清静，便住了下来。”



他语气平淡，林秀却听出一丝深切的苍凉与孤寂，不由心生同情。“胡公子若不嫌弃，可将林某视为兄弟。今后，彼此有个照应。”



胡灵转回头，眼中似有莹光闪动，他举起杯，声音微哑：“好，林兄。此生能遇林兄，是胡灵之幸。”



两人举杯共饮。夜深，林秀不胜酒力，伏案睡去。朦胧中，似乎有人为他披上外袍，动作轻柔。他努力想睁眼，却只看到一片如雪的衣角，和一声几不可闻的叹息。



开春后，林秀收拾心情，全力备考乡试。胡灵不仅提供安静的读书环境，更时常与他探讨经义，指点文章，让林秀受益匪浅。他心中感激，更将胡灵视为亦师亦友的知己。



然而，一些细微的异样，也开始浮现。



胡灵似乎格外畏惧雷霆。春雷响动时，他总会面色发白，寻借口避开。一次，林秀夜间起身，恍惚看见院中松树下，有一道白影对月而立，形貌窈窕，似女子背影，可定睛再看，又空空如也。还有，别院后的山泉旁，林秀曾拾到几缕极柔韧的白色毛发，不似寻常兽毛。



最让林秀起疑的，是三月三上巳节那日。镇上举办庙会，胡灵难得有兴致，与林秀同往。人群熙攘，经过一处卦摊时，一个邋遢老道忽然拦住胡灵，眯眼看了他片刻，摇头晃脑道：“这位公子，好重的……仙缘啊。只是人妖殊途，强求不得，恐有后患。”



胡灵面色陡变，冷冷道：“胡言乱语。”丢下几个铜钱，拉着林秀快步离开。



走远了，林秀忍不住问：“那道人……”



“江湖术士，信口雌黄，林兄莫要在意。”胡灵打断他，神色已恢复平静，但林秀注意到，他袖中的手，微微颤抖。



当夜，林秀辗转难眠。回想与胡灵相识以来的种种，那清雅绝伦的容貌，那不食人间烟火的气度，那偶然流露的孤寂与神秘，还有今日道人之言……一个荒诞却又挥之不去的念头，渐渐浮上心头。



他想起那只额间一点朱红的白狐。想起它灵性十足的眸子。想起它消失后，胡灵便出现了。



莫非……



林秀猛地坐起，心跳如鼓。



不会的，定是自己想多了。子不语怪力乱神。胡公子只是性情奇特些罢了。



然而，怀疑的种子一旦种下，便悄然生长。



几日后，林秀借口回旧屋整理书籍，实则去了镇上唯一的道观——青元观。观主玄真道长年逾古稀，据说有些道行。林秀踌躇再三，还是将心中疑惑