制出的皂全部交出来，再立个字据，保证今后不再制皂售卖。这事，我们凝香斋可以不再追究。”



“若是不交呢？”叶回冷冷问。



陈掌柜眼神阴了阴：“那……就别怪我们不客气了。你们这皂，一块也别想卖出去。而且，我保证你们在这十里八乡，再也买不到一块像样的油脂、碱料。”



这是明晃晃的威胁了。



张小小从叶回身后走出来，挺直了背脊：“陈掌柜，皂是我们自己试出来的，方子是我们自己琢磨的。凭什么要交给你们？又凭什么不让我们做？”



“凭什么？”陈掌柜冷笑一声，“就凭这怀宁县里，香胰子生意是我们凝香斋说了算！就凭你们无权无势，斗不过！”



说完，他转身便走，那赵伙计狠狠瞪了两人一眼，跟了上去。



青篷马车轱辘轱辘驶离了村子。



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院子里一片死寂。



夕阳西下，将两人的影子拉得很长。远处传来几声犬吠，更添了几分不安。



叶回关上门，回头看见张小小站在院子中央，背挺得笔直，手却在微微发抖。



他走过去，轻轻握住她的手，触手一片冰凉。



“怕吗？”他低声问。



张小小抬头看他，眼里有恐惧，但更多的是不甘：“怕。但……更气。”



叶回将她揽进怀里，声音沉稳有力：“不怕。他们越是这样，咱们越不能退。”



“可他们说要断咱们的料……”张小小声音有些哑，“若是买不到油脂、碱料，这皂还怎么做？”



“天无绝人之路。”叶回松开她，眼神坚定，“油脂不一定非要用猪油。菜籽油、棉籽油、甚至山上的茶籽，都能榨油。碱料……草木灰咱们自己就能烧，若是需要更纯的，我听说南边有些地方产天然碱石，大不了我去跑一趟。”



张小小看着他，眼眶忽然有些发热。



从前的叶回沉默寡言，遇事总是低头。可现在的他，肩背挺直，眼神里有种让她心安的力量。



“还有村里人。”叶回继续道，“王婶、秀云她们，都等着用你的皂。咱们不是一个人。”



正说着，院墙外忽然传来窸窸窣窣的动静。



两人警惕地看去，却见墙头冒出半个脑袋——是隔壁的孙大娘。



“叶回，小小，”孙大娘压着嗓子，“刚才那俩人，是不是来找麻烦的？”



张小小忙走过去：“大娘，您怎么……”



“我在屋里都听见了！”孙大娘愤愤道，“什么凝香斋，狗仗人势！小小你别怕，他们要是敢乱来，咱们全村人给你作证！”



她话音刚落，墙另一头又传来李木匠的声音：“对！小小做的皂我闺女拿回来给我看了，又香又滑，比县城卖的好多了！他们自己做不出更好的，就来欺负人，什么道理！”



“就是！”



“咱们村的人不能让人这么欺负！”



竟是好几户邻居都悄悄聚到了院墙外，你一言我一语，声音虽低，却满是义愤。



张小小愣住了，鼻尖一阵酸涩。



叶回朝墙外抱了抱拳：“多谢各位乡亲。眼下还不至于劳烦大家，但这份情，我和小小记下了。”



“客气啥！”孙大娘摆手，“都是一个村的，互相帮衬应该的。你们需要啥，只管开口！”



众人又低声说了几句，才各自散去。



夜幕彻底降了下来。



屋里点起了油灯。张小小将藏好的皂重新搬出来，在灯下一块块检查。乳白的皂体在昏黄光线下泛着温润的光泽，菊花的清香淡淡弥漫。



“叶回，”她忽然开口，“我想好了。”



“嗯？”



“这皂，不仅要继续做，还要做得更好。”张小小抬起头，眼神亮得惊人，“他们不是