蓦地一软。



恍惚间，他忆起当年江府初见她的光景——



笑容晏晏，宛若一株盛放的海棠，明艳鲜活，无忧无虑，可如今……他的心口漫过一丝难以言说的酸楚。



他侧过脸，唇边漾开一抹浅淡的自嘲：“倒不知我这张脸，竟还能值九十两银子。”



话音未落，便听清辞纠正：“是一百二十两，表哥莫看轻自己。”



“……”程砚修。



一个刑部侍郎的面子只值一百二十两？！



我那是自谦！



傻丫头你听不出来吗？！



巷中风急，卷起清辞鬓边几缕碎发，直往她眼里钻。



她忽地眯了眼，想是风沙入了眸，泪珠竟簌簌落了下来。



程砚修望着她微红的眼眶，心底陡然漾起一股冲动，竟想抬手拭去她颊边的泪。



他身不由己往前半步，指尖已微微抬起，距她脸颊不过数寸，整个人却猛然惊醒。



他的心中漫上几分羞赧与自责，暗斥自己竟险些逾矩。



那抬起的手在空中僵了一瞬，最终只收回来，低声道：



“那你莫要次次都这般，用多了，便不值钱了。”



顿了顿，又喃喃补了句：“回去洗洗罢。”



程砚修别了清辞，便往府衙去。



甫至公廨门前，便瞧见同来暄陵查案的刑部清吏司主事宋经立在阶下，神情踌躇，欲言又止。



程砚修推门邀他入内，宋经踟蹰再三，终是垂首敛容，将昨日小吃摊上的事道了出来。



他本是农家出身，三年前登科及第，得入仕途，向来谨言慎行，只默默做事，鲜少多话。



昨日原是吴远在说，他存了几分窥探上官私事的微末心思，未出言阻止。



谁知头一回行差踏错，便被程大人身边之人撞破。



这本也便罢了，谁料昨日午后，竟撞见吴远私下探听那女子的底细。



他心下顿时惶惶不安，唯恐其是要寻那女子报仇，再生出祸端。



吴远沾着皇亲，便是出了事也是不怕的，可他只沾着黄土，万一惹出祸端便只能一把黄土埋了。



他一夜辗转难眠，思来想去，索性今日坦陈一切。



程砚修听罢，眼前蓦地浮现清辞那副狡黠灵动的模样，还有老伯端上那碟缀着薄荷叶的猪嘴。



他强抿着嘴角，忍了好一会儿，才缓缓开口道：



“你且回去吧。那姑娘是我表妹，性子向来洒脱，往后见着她，莫要与她计较便好。”



这漫长沉默后落下的一句话，终教宋经心头悬着的一块石头落了地。



待宋经退下，程砚修终是忍不住低笑出声。



满脑子皆是清辞捉弄二人的鲜活情景，那般久违的生动、明媚，像一缕暖融融的光，熨帖得心底一片柔软。



“真是只小狐。”他轻声自语。



立在侧旁的薛松，目光悄悄落在自家大人身上，见他唇角的笑意隐了又隐，眼角眉梢，竟比往日柔和了几分，弯出浅浅的弧度。



这般模样的大人，他从未见过。



宛若人间四月天，春风拂过冻土，连心底的坚冰，也似在悄无声息地，化开了一角。



薛松趋步上前，为程砚修添了盏茶，问：



“那吴远会不会对江姑娘……”



程砚修抬眸望向窗外那株海棠，沉声道：



“让他后日回云州吧。”



“缘由呢？”薛松问。



“见他生厌。”程砚修答。



“……”薛松，这是理由吗？也太随意了些，我得给大人找个妥帖的由头，那可是沾着指甲盖点儿皇亲