三人用罢饭，曾默又挽起衣袖将碗碟一一洗净，收拾妥当，方才离开。



他刚转过巷口，身后忽传来一声唤：“曾公子留步！”



曾默闻声回身，见来人是刘启未。



从前清辞与刘启未交好的时候，两人有时会一起去博雅斋，故而，曾默与刘启未，原是认得的。



“何事？”曾默问。



刘启未这些时日心头郁塞难平。



程砚瑞已于昨日抵达暄陵，两人的婚期，定在了七日后。



可他只要一瞧见程砚瑞，眼前便不受控制地浮起她那日口吐白沫、浑身抽搐的模样，心头翻涌着阵阵恶心，几欲作呕。



明明只那一次。就那一次，她竟有了身孕。



他自己还是个孩子，还想在外头自由自在，怎么忽然就要做父亲了？



他接受不了。



今日尾随刘启木寻到清辞的住处。



他原是打定了主意，待刘启木走后，便去寻清辞一诉衷肠。



从前只当她是一碗淡而无味的白粥，如今隔了这别离，那粥香反倒日日夜夜萦绕在心头，挥之不去。



他想见她，想与她说说话，更想亲亲她、抱抱她。



两人相伴三载，他竟连她的唇都未曾碰过。



一想到此处，他便觉着自己亏得慌，像是做了一桩蚀本的买卖，越想越不是滋味。



哪知他竟撞见曾默进了那小院，且一待便是一个多时辰。



刘启未顿时断定两人关系绝非寻常。



他霎时又气又恼——这么快，清辞便攀上了曾默？



还是说，早在两人还在一处时，她已与那人暗通款曲？



一念及此，妒火如焚。



她竟敢负他！



他定要让曾默疑她、厌她、弃她……到那时，她走投无路，自然只能回到他身边来。



“公子在那院里待了这许久，想来与她的关系，绝非寻常。”



刘启未一脸阴鸷，“只是公子可知，我才是她的第一人？思及公子拾人残唾，刘某……实在于心不忍。为表诚意，公子若对她有何不明之处，尽管来问，刘某知无不言。”



曾默周身的温煦瞬间散尽。



他眸色骤沉，倏然抬手，一把扼住对方的脖颈，刘启未喉间发出“嗬”的闷响，眼睛死死盯着曾默。



曾默的声音冷得像淬了冰：



“清辞此生做得最对的事，便是趁早离了你这龌龊之徒。而我此生最幸之事，便是在她挣脱泥沼之后，守着她、护着她。你若再敢满口喷粪，我必有一百种让你闭嘴的方法。”



刘启未喉间发出断续的呜咽，声如困兽。



曾默见他不能言语，便松了半分钳制。



岂料刘启未仍是不肯服软，喘息未定便嘴硬道：



“曾公子掌盐政，又能将我如何？你敢打我？一旦动手，我便去府衙告你官欺民！”



话音未落，曾默再次扼住他的脖颈，这一次力道更沉，几乎要将那点气息尽数扼断。



刘启未双手慌忙攀抓曾默的臂腕，想要掰开那铁钳般的手指，却只觉那手臂坚如磐石，纹丝不动，半点也撼动不得！



“刘公子误会了。”曾默声线冷冽，“我说的闭嘴，是永远闭嘴。你要去告我？暄陵积年未破的命案，再多一桩，又有何妨？再不济，一命抵一命。为了清辞，我不悔！”



刘启未瞳孔骤缩。



他想起了清辞的父亲——一个知府的命案，尚且六年未破，何况自己？



恐惧瞬间攫住了他，他的嘴张了又合，合了又张，却终究发不出半点声息。



两人单独说话的时候，和美子把这段时间她看到、听到的事情，还有做的事都告诉了曹越。