此刻堂屋里点着灯，元茂坐在太师椅上，手里捏着一只青瓷茶盏，不喝，就那么捏着。茶凉了，他也不觉。
“徐三。”
他忽然开口。
站在门边的中年汉子抬起头，往前走了两步，垂手立着。
“老爷。”
“你来元家多少年了？”
徐三愣了一下，老老实实答道：
“回老爷，三十一年了。”
“三十一年……”
元茂把茶盏搁在桌上，往后靠了靠。
“那年你是从哪儿来的？”
徐三的腰弯得更低了些。
“老爷忘了？那年大旱，挨着大黎山那几个村子颗粒无收。草根都挖光了，树皮都剥净了。我爹娘……就剩我一个，逃到黎泾村来，是老爷赏了口饭吃，才活下来。”
元茂点点头，没说话。
堂屋里安静了一会儿。灯芯噼啪响了一声，火苗跳了跳。
“那会儿你多大？”
“回老爷，十二。”
“十二……”
元茂笑了笑。
“一晃眼，三十一年了。”
徐三垂着头，不知该怎么接话。
元茂端起茶盏，这回喝了一口，又放下。
“李家的事，你听说了？”
徐三心里咯噔一下，面上不敢显，只点了点头。
“听说了。李老爷被孙氏赶到下人住的那间矮屋里去了。没人管他，一天送两回吃的，吊着命。”
“那间矮屋，你知道在哪儿吧？”
徐三心里那股咯噔又来了。他抬起头，对上元茂的目光，又赶紧低下。
“知……知道。”
“那就好。”
元茂又端起茶盏，这回没喝，就那么端着。
“你去一趟。”
徐三的脸白了。
他张了张嘴，想说什么，又咽了回去。过了好一会儿，才憋出一句话：
“老爷……您的意思是……”
元茂没说话，只是看着他。
那目光不凶，也不狠，就那么平平淡淡地看着。可徐三被那目光一看，腿都软了。
他忽然想起那年逃荒，饿得眼冒金星，爬到元家门口，是这个人让人给他端了一碗粥。那碗粥稠得很，是小米熬的，上面还浮着一层油皮。他跪在地上，一边哭一边喝，这人就站在台阶上看着他。
那目光，和现在一样。
平平淡淡。
“老爷……”
徐三的声音有些抖。
“李老爷他……他本来就不行了。郎中都说了，熬不过那年冬天。可这都熬过来两个冬天了，谁知道他还能熬多久……”
他说着说着，脑子忽然清醒了些。
“老爷您想，那孙氏天天就给他两顿稀的，连个热乎的都舍不得。这天一天比一天冷，那矮屋四处漏风，没火没炭的，他能熬几天？再等几个月就行的事，何必……何必……”
他没把那个词说出来。
元茂看着他，忽然笑了。
“你倒会替我省事。”
徐三低着头，不敢接话。
元茂把茶盏往桌上一搁，站起身，走到窗前。窗外黑漆漆的，什么也看不见。
“几个月……”
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