声：



“那边怎么了？”



那几个人影吓了一跳，回头一看是他，其中一个压低声音说：



“元老爷，您可回来了！李家出大事了！”



元茂心里一跳。



“什么事？”



“李木田……李根水那个大儿子，今天回来了。一回来就把孙氏杀了！”



元茂的手一抖，缰绳差点掉地上。



“杀了？”



“杀了！当着木山木禾的面，一刀就捅了！那孙氏连哼都没哼一声就倒下了！”



元茂的脸白了。



他想起白天在酒楼里看见的那个男人……脸膛黑红，话不多，腰板挺得笔直。他当时只想着这人是个老兵，穷得叮当响，没往心里去。



可这人一回来就杀人。杀的还是自己后娘。



旁边另一个人插嘴：



“不止呢！听说还把木山木禾也杀了！”



“都杀了？”



“都杀了！一个没留！”



元茂的脑袋嗡的一下。



他坐在牛车上，半天没动。夜风吹过来，吹得他后背发凉。



李根水这大儿子，也太狠了些。



他忽然有些庆幸……好在自己做事向来干净，没留下什么把柄。那周贵已经跑了，死无对证。就算有人传闲话，说他和周贵在茶摊上说过话，那又能怎样？他又没真让周贵干什么。



只可惜了李家那十几亩好水田。



……



村东头，元家。



元茂坐在堂屋里，手里捏着那只青瓷茶盏，茶早就凉了，他没发觉。



脑子里总想着白天在酒楼里看见的那个男人……脸膛黑红，话不多，腰板挺得笔直。



李家那个大儿子，回来了。



他也不知道自己在不安什么。那李木田再凶，也不过是个刚回来的老兵，手里能有几个钱？能翻出什么浪来？他家如今在黎泾村有，田产、人脉、关系，哪一样不比那姓李的强？



可他心里就是静不下来。



“元锦。”



他喊了一声。



后屋传来动静，不一会儿，一个半大少年走进来。十四五岁年纪，眉眼清秀，是他最小的儿子。



“爹。”



元茂看着他，沉默了一会儿，从怀里摸出几块碎银子，放在桌上。



“你今天收拾收拾，连夜去安黎县，那守城兵头认得我……”



元锦愣住了。



“爹，怎么了？”



元茂摆摆手，示意他别问。



“我今天在县里见了一位韩先生，有些才华。原本想过些日子再带你去，备些束脩，正经拜个师。如今……你今晚就去。”



他看着儿子，顿了顿，又道：



“咱们元家能有今天这个地位，你知道是为什么吗？”



元锦愣了一下，不明白爹怎么突然说起这个。



“因为我少时给人当过书童。”



元茂的声音很平：



“跟着那位老爷读了几年书，才懂了些东西。什么叫土地兼并，什么叫谷贱伤农，什么叫借粮收地……那些泥腿子不懂，他们只知道春种秋收，不知道这里头的门道。”



他忽然笑了一下，那笑容有些复杂。



“你当那些地是怎么来的？是人家心甘情愿卖的？是，是心甘情愿……青黄不接的时候，他不卖就得饿死。咱们借粮给他，救他一命，他秋后还不上，拿地抵债，天经地义。”



元锦听着，没说话。