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练完骑射，天已大亮，马超便走进书房，开始读书。皇甫恪先生给他布置的功课，他一天都没有落下。遇到不懂的地方，他便记在竹简边上，等日后先生归来，再当面请教；遇到有感悟的地方，他便写下密密麻麻的批注，字迹虽歪歪扭扭，却字字认真，皆是他的真心体会。他知道，乱世之中，唯有文武双全，才能站稳脚跟，才能守护好自己想守护的一切。



午后，阳光正好，马超便起身巡视坞堡。他沿着青砖围墙，一步步前行，仔细检查每一处防御工事，查看望楼的值守情况，清点粮草库房的储备，核对兵器甲胄的数量。马福始终跟在他身后，一一汇报坞堡的各项事宜，不敢有丝毫遗漏。



“少主，东墙有一段青砖松动，老奴已经让人连夜修缮完毕，如今稳固如初。”



“少主，库房里的箭矢还能支撑数月，可火油所剩不多，需尽快想办法补充。”



“少主，附户中的青壮已编成五十人的巡逻队，分三班日夜在坞堡外巡逻，至今未发现叛军踪迹。”



马超一边听着，一边缓缓点头，偶尔停下脚步，仔细查看，偶尔低声吩咐几句，语气沉稳，条理清晰，丝毫不像一个八岁的孩子。马福跟在他身后，看着他小小的背影，心中感慨万千——几个月前，少主还只是个懵懂天真、只知读书玩耍的孩子，可如今，父亲不在身边，他却一夜长大，扛起了守护整个马家的重担，沉稳、坚毅，有勇有谋。



五月初七，当煎羌的头领扎西，派人送来一封密信。信中说，有一小股叛军，约百余人，混杂着先零羌、烧当羌的散兵，正在向狄道方向移动，大概率会路过马家坞堡附近。扎西在信中坦言，他虽已打过招呼，让那支叛军不要骚扰马家，可叛军纪律涣散，贪得无厌，未必会听他的吩咐，让马超提前做好准备，以防不测。



马超看完信，面色依旧平静，没有丝毫慌乱。他沉思片刻，对马福说道：“福伯，准备一些礼物——盐五十斤，肉酱十罐，酒五坛。再备几匹好马，若是能和平解决，自然最好；若是谈不拢，也好有个防备。”



马福迟疑了一下，低声劝道：“少主，要不要多调些部曲守在坞堡门口？那可是百余名叛军，个个凶悍，万一他们翻脸，咱们怕是会吃亏。”



“不用。”马超摆了摆手，语气坚定，“百余人而已，咱们坞堡里能打仗的有数百人，墙高壕深，他们未必能啃得下来。不到万不得已，我不想跟他们动手，免得伤了元气，也得罪更多羌人部落。先礼后兵，才是上策。”



马福虽仍有担忧，却也不敢违逆少主的意思，连忙下去准备礼物。



五月初九，那支叛军果然来了。



远远望去，百余名羌骑沿着山道缓缓走来，他们穿着破旧的皮甲，背着弓箭，骑着矮壮的羌马，队伍松散，纪律涣散，一路上吵吵嚷嚷，与其说是一支军队，不如说是一群出来劫掠的强盗。他们的旗号杂乱无章，有先零羌的图腾，有烧当羌的标识，还有几个不知名小部落的记号，一看便是临时拼凑而成。



马超站在坞堡的望楼上，目光平静地看着那支队伍越来越近，神色沉稳，没有丝毫畏惧。他身后，马福和十几个精锐部曲手持兵器，刀出鞘，箭上弦，严阵以待，随时准备迎战。



“少主，他们快到坞堡门口了。”马福低声提醒道，语气中带着几分紧张。



马超点了点头，转身走下望楼，翻身上马，只带着马福和两个部曲，缓缓走出坞堡，在距离叛军一箭之地的地方勒住马缰，静静等候。



叛军队伍停下脚步，为首的是一个三十多岁的汉子，满脸横肉，眼神凶狠，脸上带着一道狰狞的刀疤，身上散发着一股悍匪的戾气。他上下打量了马超一番，见对方只是个七八岁的孩子，不由得咧嘴笑了起来，语气轻蔑：“小娃娃，你就是马家的人？马腾那老小子不在家，就让你这么个小娃娃出来撑场面？”



马超面色不变，声音清脆却不卑不亢：“我是马腾的儿子，马超。你们是哪一部的？为何会经过我马家坞堡？”



那汉子嘿嘿一笑，语气嚣张：“老子是先零羌的当卢！听说马家坞堡有钱有粮，还有不少好东西，兄弟们路过，想向你们借点花花，识相的，就赶紧把粮草、钱财交出来，不然，老子就带人攻破坞堡，烧杀抢掠，片甲不留！”



马超依旧平静，目光直视当卢，缓缓说道：“当卢头领，马家与先零羌一向井水不犯河水，从未招惹过贵部。家父马腾在羌人中也有几分薄面，