趋炎附势之辈，那便看错了。”



殿中一片寂静。彭通的脸色有些难看，邳成则面无表情，不知在想什么。



商汤看着薛礼，沉默片刻，道：“薛老先生说得是。商族与薛国，自先祖时便有往来。三十年前邳国大旱，薛国也曾伸出援手，商族铭记。此次薛国倒戈，商族视为义举，而非趋附。”



薛礼面色稍缓，点了点头，不再说话。



邳成这时开口了。他的声音不高，但很清晰：“商侯，家父让我转告一句话——三十年前邳国大旱，商族赈济粮草，救活了邳国数万百姓。这份恩情，邳国从未忘记。此次倒戈，是报恩，不是交易。”



商汤看着邳成，从怀中取出一片竹简，递给伊尹。伊尹接过，转交给邳成。



“这是三十年前邳国大旱时，商族运粮的记录。”商汤道，“你带回去给你父亲。让他知道，商族不是施恩图报之人。当年的粮草，是看在邳国百姓苦难的份上，不是为了让邳国欠商族的人情。”



邳成接过竹简，展开看了一眼，眼中闪过一丝惊讶。他没想到商汤会主动交出“把柄”——这封记录，若传到夏室，便是商族“收买诸侯”的铁证。商汤敢给他，说明商汤根本不怕夏室知道。



“商侯坦荡。”邳成收起竹简，郑重一礼，“家父果然没有看错人。”



接下来，三方开始谈具体的盟约条件。彭通想要商族开放边境贸易，允许彭国商人进入商地经商；薛礼想要商族归还三十年前因边界争端被占的三座小城；邳成则希望商族与邳国联姻，巩固盟约。



商汤一一回应。贸易可以开放，但商族要抽税；三座小城可以归还，但薛国需在下次商族与夏室交战时出兵相助；联姻之事，他需要考虑。



“商侯尚未娶妻？”邳成问。



殿中又是一静。这个问题有些冒昧，但邳成问得坦荡，似乎并无恶意。



商汤沉默片刻，道：“尚未。”



“那便好。”邳成点头，“家父有一女，年方十八，容貌端正，性情贤淑。若商侯不弃——”



“邳公子。”商汤打断他，“联姻之事，容后再议。当下最重要的是巩固盟约、应对夏室。婚嫁之事，不急。”



邳成看了商汤一眼，没有追问，点了点头。



彭通和薛礼交换了一个眼神，都没有说话。他们都是人精，从商汤的态度中看出了什么——这位年轻的商侯，心中似乎有人了。



---



三国使者离开后，伊尹留在殿中，欲言又止。



“大祭司有话直说。”商汤端起陶杯，喝了一口水。



“大王拒绝邳国的联姻，是因为柳姑娘？”伊尹问得直接。



商汤放下陶杯，看着伊尹：“大祭司觉得，我应该答应？”



伊尹沉吟片刻：“从政治角度看，与邳国联姻，可以巩固盟约，增强商族的实力。邳国虽小，但地处要冲，是连接东方与南方的枢纽。若能通过联姻将其牢牢绑在商族的战车上，对未来的战争大有裨益。”



“从个人角度看呢？”



伊尹看着商汤，叹了口气：“从个人角度看，大王心中有人，自然不愿娶一个素未谋面的女子。老臣理解。但大王是一族之主，有时候，个人情感要让位于族群利益。”



商汤沉默良久。



“大祭司，”他最终开口，“你见过柳如烟，你觉得她是什么样的人？”



伊尹一怔，没想到商汤会这样问。他想了想，道：“老臣见过她几次。第一次是在涂山，她刚从通道中出来，浑身是伤，但眼神坚定。第二次是在亳邑城墙上，她与巫咸对决，灵力耗尽，但死不退后。第三次是前日，她在药圃中种花，安静如邻家女子。”



他顿了顿，道：“老臣看不透她。她身上有太多的秘密，太多的背负。但老臣能看出一点——她对大王，是真心的。”



“那大祭司觉得，我对她呢？”



伊尹沉默。这个问题，他无法替商汤回答。



“大祭司，我不是在问‘应该怎么做