，莫不竭力自保。”



“钱粮、兵甲、民心、技艺，此四者，立县之本也。”



“高唐献白糖于父亲，看似恭顺，然其背后之意，不可不深思。”



陈纪靠在凭几上，目光在儿子脸上停留了片刻。



忽然笑了，带着几分意味深长：



“长文，汝之意，这白糖乃高唐秘制之物。”



“刘玄德以此示好于老夫，实则别有用心？”



陈群躬身道：



“儿不敢妄揣，然物之罕见者，必有其所从来。”



“高唐一县，地狭民贫，又遭兵燹，何以能有此奇物？”



“若果为刘备所制，则其人麾下必有奇才异士。”



“若非其所制，则此物来路，更当细查。”



堂中一时寂静，炭火偶尔发出一声轻响。



陈纪闭目沉吟半晌，再睁眼时，目光中已多了几分锐利。



“汝欲往高唐一行？”



陈群抬起头来，目光澄澈而坚定：



“父亲明鉴，儿久闻刘玄德之名，知其少时曾师从卢植。”



“与公孙瓒为友，为人宽厚有信，颇得人心。”



“前番剿灭徐和，以一县之兵破万余之众，足见其非庸常之辈。”



“今观其献糖之事，更觉此县之中，藏龙卧虎，必有非凡之人。”



“儿欲借此行，一则考察民生，观高唐治绩。”



“二则探访此糖之源。”



“三则……”



他微微一顿，眼中闪过一丝精光，“亦欲观刘玄德其人，究竟如何。”



陈纪凝视着儿子，目光中有赞许，亦有几分忧虑。



他沉吟良久，终于缓缓点头：



“也罢，你自来沉稳，为父倒也放心。”



“只是——”



他伸手从案上拿起那封刘备的书信，展开又看了一遍，语气中多了几分郑重。



“刘备此人，看似谦恭，实则胸有丘壑。”



“你去之后，观其言行，察其治绩，却不可轻露形迹。”



“至于那白糖之事……”



他笑了笑，将那罐白糖推到案边，道：



“老夫收了他的礼，又回了厚赐，人情上已算周全。”



“你去之后，若能探得虚实，自然最好。”



“若探不得，也不必强求。”



“高唐终究是平原属县，任他刘玄德再如何了得，也翻不出老夫的手掌心去。”



陈群恭恭敬敬地施了一礼：



“儿谨记父亲教诲。”



陈纪摆了摆手，又道：



“此去高唐，路上不太平。”



“我拨二十骑护卫与你，再让张伯安写一封公文，就说你代父巡视各县，体察民情。”



“如此一来，名正言顺，刘玄德也不好推拒。”



陈群点头称是，又商议了几句行程事宜，便退了出去。



陈纪望着儿子离去的背影，目光复杂。



他重新靠回凭几上，手指轻轻摩挲着那陶罐的边缘，口中低低自语：



“白糖……刘备……”



“趣甚，趣甚。”