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平原相陈纪，名门望族，素来刚直。



北海相孔融，孔子二十世孙，名重天下，更非己所能制。



东莱、乐安、济南国诸郡，亦各有主见。



他只能寄望于大义名分，能使诸郡俯首听命。



却说那檄文传至平原，平原相陈纪观之大喜。



当初董卓乱政之初，曾欲征陈纪为五官中郎将。



纪不就，卓怒，胁之以兵，纪乃不得已而受之。



后寻机脱身，辗转至平原为相。



其心中深恨董卓，常思报之。



既得檄文，便欲发兵响应。



正慷慨间，堂下一人从容起身，拱手道：



“父亲且慢。”



众视之，乃陈群也。



陈纪见是儿子，便道：“长文有何话说？”



陈群恭恭敬敬地行了一礼，方道：



“父亲，平原国小民弱，不比南阳、陈留诸大郡。”



“自黄巾乱后，平原户口十不存三四，流民充斥，盗贼蜂起。”



“父亲为一郡之相，守土安民乃第一要务。”



“今若尽起平原之兵，西赴洛阳。”



“则境内空虚，一旦有变，何以应对？”



陈纪闻言，眉头微皱，沉吟片刻，道：



“长文所言，固是实情。”



“然今四方义师并起，讨董乃天下大义所在。”



“吾陈氏世受汉恩，若于此时退缩，岂不贻笑天下？”



“大义名分一失，日后何以立身？”



陈群面色从容，不慌不忙地道：



“父亲所言大义，儿岂不知？”



“然为国讨贼，不必亲自西行。”



“群有一议，不知父亲肯听否？”



陈纪道：“但说无妨。”



陈群道：“平原境内，有一人可代父亲出征。”



陈纪微微一怔：“何人？”



陈群道：“高唐令刘备。”



“此人乃汉室宗亲，中山靖王之后。”



“自领高唐以来，厉兵秣马，整顿防务，颇有成效。”



“其麾下有县尉孙羽，近日又募得常山赵云、田豫等豪杰。”



“精兵数千，士气正锐。”



“若使刘备代平原出兵，既不违大义，又不损平原根本，实为两全之策也。”



陈纪自觉有理，即命陈群去负责操办此事。



陈群领命，次日一早便带了两个从人，乘马出平原城，望高唐而来。



从平原至高唐，不过半日路程。



陈群一路行来，但见道旁田畴井然。



虽值冬末春初，草木未发。



然阡陌分明，沟渠整饬，与沿途所见他处荒芜景象大不相同。



他心中暗暗称奇，忖道：



“吾昔至高唐，农事未若今之盛也。”



“去日未几，而高唐益繁，此刘玄德果非常人也。”



又行数里，遥见高唐城郭。



乃先遣人通报。



双方并不陌生，叙礼过后，很快请入城中去。



众人入衙，分宾主坐定。



陈群将来意说明，又呈上陈纪亲笔书信。



刘备展开书信，阅毕，面上喜色难掩，朗声道：



“陈府君