白琴正色道：“哥哥说的什么话。你我血脉相连，我自当护你周全。”
班梅却问：“今日散朝后，爹爹单独与你说了什么？为何不让我与小姑知晓？”
白原只道：“岳父只是叮嘱我路上好生照顾你，并无他事。”
班梅心思单纯，闻言便信了。白原不欲将她卷入父辈的筹谋之中。
白琴却蹙眉道：“哥哥为何主动请旨去济州？那许魏是董元外甥，父亲在世时也要让他三分。哥哥此举太过冒险，为何不与我们先商量？”
杨氏闻言一惊：“董元势大，睚眦必报，你这孩子怎可如此莽撞！”
白琴忧心忡忡：“只怕这一路上关卡重重，董元必会找哥哥‘谈话’。若谈不拢，他与晋王定然设法灭口。”
白原安抚道：“娘、妹妹、梅儿，你们放心，我自有分寸。请信我。”
杨氏叹道：“多带些人马吧，总归稳妥些。”
“岳父已拨了百名府卫，陛下又调了一千兵马，加之妹妹与梅儿皆骁勇，足够了。人多了反而招摇。”
杨氏知他性子已定，只得再三叮嘱：“路上务必小心，多听你妹妹的主张。遇事让琴儿挡在前头，你万不可逞强。”
白原与白琴双双应下，杨氏仍不放心，当夜又悄悄调遣二十名心腹亲卫，命他们暗中随行保护。
次日清晨，众人正整装，忽有家丁匆匆来报：“护国将军，我家主人在城西水兰客栈相候，请您单独前往一叙。”
白原打发走来人，对班梅、白琴道：“我有些私事，去去便回。”
班梅不放心：“我陪你同去？”
“不必，人多反而不便。”
白原离去后，班梅悄声吩咐程可立暗中跟随，在客栈屋顶监视动静。
水兰客栈雅间内，熏香袅袅。等候在此的，正是太师董元及其心腹吴凯。
白原入内坐下，开门见山：“太师召见，不知有何指教？下官即将启程赴济州，不便久留。”
董元堆起笑意：“贤侄此去济州为钦差，还请给老夫几分薄面，对我那不成器的外甥……稍稍通融。”他击掌两下，随从抬进数口木箱，箱盖开启，满目金光，“一点心意，贤侄若觉不够，尽管开口。”
白原扫了一眼，神色未动。
董元又示意，十余名窈窕女子鱼贯而入，个个姿容艳丽。“只要贤侄在济州睁一只眼闭一只眼，这些美人便随侍左右，保你一路舒心。”
见白原仍不言语，董元笑意渐冷：“贤侄意下如何？”
白原起身，平静道：“许魏是否贪赃枉法，自有公论。太师厚意，下官心领。这些金银美人，还是留给济州灾民吧。”他拱手一礼，“若无他事，下官告辞。”
说罢转身离去，未再回头。
董元脸上笑容彻底消失，手中茶盏狠狠掷在地上，碎片四溅。
“此子……留不得。”他盯着白原离去的方向，眼中杀机毕露，“不为财动，不迷美色，必成晋王大患。吴凯——”
“属下在。”
“传令下去，按第二计行事。”董元声音阴寒，“我要他……有去无回。”
水兰客栈内，董元面沉如水。
“此子断不可留。”他指尖叩着桌面，声声冷硬，“若让他活着到济州，晋王的大计必受牵连。”
吴凯低声道：“太师，不如在路上安排截杀，永绝后患。”
“此时杀他，陛下必然生疑。”董元摇头，“需想个法子，让他‘意外’身亡。”他眼中寒光一闪，“班梅虽勇，却缺谋略。用计调开她，白原便如俎上鱼肉。待他们行至南化城——班化驻地，我在他府中早有眼线。届时见机行事，嫁祸班化，一石二鸟。”
吴凯抚掌：“太师妙计！未到济州先除祸根，还能祸水东引，实在高明。”
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