位上剥最后几颗栗子，车轮在石板路上碾出有节奏的咯噔声。



“表哥。”



“怎么了？”



“十七号，你去过吗？”



“没去过。”文森特把栗子仁扔进嘴里嚼了嚼：



“老爷子说过，那家铺子不归任何一方管。”



“不归任何一方？”



“官方体系管不着她，学院体系也管不着她，民间行会更不会去管她。”



他把栗子壳在手心里攥成一团，用纸袋装起来。



“帝都有那么几个地方是这样的。”



他扭头看了李察一眼：“你该不会想进去看看吧？”



“没有。”李察把皮囊摸了摸，确认里面两件东西没有磕碰：“就随便问问。”



文森特把手里攥着的垃圾纸袋搁到一边，胳膊肘撑在膝盖上。



“你们学者有个毛病。”



“什么？”



“好奇心太旺盛。”



他说这话的时候没笑，脸上惯常的松弛弧度完全收起来了。



“我们猎手站在第一线，刀对爪、拳对肉，邪物扑过来的时候能闻到它们嘴里的臭气。听起来很危险，对吧？”



他把双手翻过来，掌心朝上摊在膝盖上。



掌面全是老茧，指根处有几道已经泛白的旧疤痕。



“但我们知道自己在面对什么，邪物冲过来，我打不过就跑。



即使跑不了，死法也会很简单，脑袋被拧下来，胸口被捅穿，血流干了倒在地上……疼，但干脆。”



他把手收回去，插进大衣口袋里。



“学者不一样。”



“你们面对的东西……很多时候根本没有实体。”



马车碾过一段碎石路，车厢颠了一下。



文森特等颠簸过去了才接着说。



“老爷子书房里有本册子，记录了阿什福德家族历代成员的死因。



猎手方向的大部分死于外伤、战斗、任务事故，一句话就能写完。”



“学者方向的就只有一两页，我翻过一次。”



他皱了皱眉，似乎在努力回想。



“有一个花了十几年时间破译一份来自深渊之道的手抄本。



破译到最后一页的时候，他的管家发现他坐在书桌前面，眼睛睁着，瞳孔已经完全涣散了。



人还活着，心跳呼吸都正常，但里面那个人已经不在了。”



“脑子被掏空了？”



“不是掏空。”文森特摇头：“是被替换了。”



“他后来能说话、能吃饭、能认人，但他妻子说，那个人说话的方式变了。



眼睛看你的时候，像隔着一层玻璃在打量标本。”



“最后怎么处理的？”



“册子上没写，那一页下半段被裁掉了，只剩一行批注：‘已妥善处置’。”



和报纸上关于纺织厂事件的结尾如出一辙。



“还有一个更早的。”



文森特的目光移到车窗外面，街景在玻璃上拉成了模糊色带：



“工业时代早期，一位阿什福德家的学者在鉴定高品级奇物的时候，试图用灵感去‘’奇物内部封存的信息。”



“信息读到了，但那些信息不是死的。”



“怎么说？”



“帷幕后的某些知识，本身就携带着意志。”



文森特说得很慢，明显在复述别人教给他的原话。



“你以为你在读它，其实它也在读