洪武十四年，二月二十。



应天府。



常昀的军报是八百里加急送进京的。信使换了三匹马，跑死了两匹，从草原到京城，只用了两天两夜。



他冲进宫门的时候，腿都软了，跪在御书房门口，把信举过头顶，声音沙哑得不成样子：“陛下，镇北侯八百里加急！”



王忠接过信，快步走进御书房。朱元璋正在批折子，看见王忠的脸色，放下笔，接过信，拆开。



信不长，常昀写东西从不啰嗦。可那几行字，朱元璋看了很久。突厥天人境老祖呼延烈，率众伏击镇北侯于草原，玄甲龙骧卫死伤数十，镇北侯亲斩呼延烈于阵前。突厥包庇北蛮残部，袭杀大明将士，罪不可恕。臣请率镇北军征讨突厥，为死难将士报仇。



朱元璋放下信，靠在椅背上，闭着眼睛。王忠站在旁边，大气都不敢出。他伺候了朱元璋这么多年，知道陛下这是在想事情，不能打扰。



突厥。这个名字，朱元璋不陌生。北蛮的邻居，草原上的另一匹狼。



北蛮强盛的时候，突厥年年进贡，称臣纳贡，不敢龇牙。如今北蛮灭了，突厥没了后顾之忧，开始蠢蠢欲动。收编北蛮残部，派天人境老祖伏击常昀。



这是试探，也是挑衅。试探朝廷的底线，挑衅大明的威严。朱元璋睁开眼，拿起笔，在军报上批了几个字。



王忠凑过来看了一眼，心里一凛。那四个字写得龙飞凤舞，可每一个字都像一把刀——“准。灭其国。”



朱元璋把军报递给王忠：“八百里加急，送回给常昀。”王忠接过军报，应了一声，退了出去。



消息传得很快。不到半天，满朝文武都知道了。镇北侯要在北边打突厥，陛下准了。有人高兴，有人担心，有人不说话。



高兴的是武将，打仗就有军功，有军功就能升官。担心的是文官，打仗就要花钱，花钱就要加税，加税老百姓就要骂娘。



不说话的是聪明人，知道这时候说什么都没用，陛下已经定了，谁也改不了。



徐达听到消息的时候，正在府里养伤。南边的仗打完了，他受了点轻伤，不严重，可年纪大了，恢复得慢。



他坐在椅子上，听完管家的禀报，没有说话，只是点了点头。常昀那小子，跟他爹一样，是个不肯吃亏的性子。谁动了他的人，他就要谁的命。突厥这次，踢到铁板了。



蓝玉听到消息的时候，正在兵部交接差事。他听完，愣了一下，然后笑了。“好小子，有种！”



他一拍桌子，把旁边的茶杯震翻了，茶水流了一桌，“老子在北边打了好几年，都没敢动突厥。他倒好，说打就打。”



旁边的官员不敢接话，只是低着头，假装没听见。



胡惟庸听到消息的时候，正在灵堂里给胡若曦上香。他听完，没有说话，把香插进香炉里，看着女儿的灵位，看了很久。“若曦。”他的声音很轻，“害你的人，都快死了。”他转过身，走出灵堂，脸上没什么表情。



草原上，常昀收到朱元璋的回信，已经是三天后了。信使跑死了四匹马，才把信送到他手里。他看完信，没有说话，把信折好，塞进甲缝里。



“侯爷，陛下怎么说？”萧战问。



常昀抬起头，看着远处那片灰蒙蒙的天。“准了。灭其国。”



萧战愣了一下，然后笑了。他跟着常昀打了这么多年仗，从来没见过陛下这么干脆。灭其国，不是打一仗，不是教训一下，是灭国。



把突厥从地图上抹掉，让他们的草原变成大明的草场，让他们的子民变成大明的百姓。这是大明的态度——你动我一人，我灭你一国。



“传令。”常昀的声音很平，“镇北军往西推进，目标突厥王庭。告诉各营将领，本侯不要俘虏。突厥的男人，一个不留。女人和孩子，赶到北边去，让他们自生自灭。”



萧战抱拳：“是。”



镇北军百万大军，在草原上摆开阵势，像一片黑压压的乌云，往西边压过去。突厥的探子远远看见，吓得魂飞魄散，连滚带爬地跑回去报信。



突厥王庭里乱成一锅粥，可汗召集各路首领